Отверженная невеста

Последние слова прозвучали так зловеще, что у Елены оледенело сердце. Она смотрела на молодого человека, но его облик как будто поглощала темная тень — призрак его отца, жестокого, беспринципного, черпающего наслаждение в чужих мучениях… «И эти глаза, это невероятное сходство! О, Глеб пойдет до конца!»

— Хорошо, — с трудом выговорила она, — обещаю. Пусть будет по-твоему…

Глеб одним прыжком оказался рядом, схватил ее дрожащие, похолодевшие руки и запечатлел на них поцелуй, в котором виконтесса угадала такую инфернальную благодарность, что едва не оттолкнула юношу. «Мы, как две гарпии, делим жертву, прежде чем разорвать ее на куски! — пронеслось у нее в голове. — О, князь Белозерский не впустую сеял семена ненависти в наших сердцах! Он соберет богатую жатву, и коса уже наточена и занесена…»

Глава десятая

Как может быть опасен внезапный приезд родственника из провинции. — «Августа Гейндрих» заключает необыкновенно выгодную сделку

Князь Головин просматривал утренние газеты, когда доложили, что прибыл граф Евгений. Новоиспеченный сенатор в сердцах воскликнул:

— Черт побери совсем моего любезного братца! — И швырнул на поднос смятые «Санкт-Петербургские ведомости», опрокинув сливочник.

Княгиня Ольга, меланхолично терзавшая иглой узор носового платка, натянутого на крошечных золотых пяльцах, с укором взглянула на супруга, однако промолчала. В последнее время супруги мало разговаривали.

— Я рад ему, что и говорить, но Евгений с годами мог бы научиться правилам приличия! — Павел Васильевич пожал плечами, встретив укоризненный взгляд жены. — Вечно он является внезапно, не предупредив заранее письмом, как будто уверен, что единственная цель моей жизни — сидеть дома наготове и ждать визита! Это, дорогая, наконец, какое-то ребячество с его стороны… Если у него нет обязанностей перед обществом, то из этого не следует, что их нет у меня…

Головин уже предвкушал удовольствие развить эту заманчивую тему перед гостем. Сделавшись сенатором, он частенько начал впадать в грешок демагогии и любил принимать тон важного государственного мужа, отягощенного судьбами Отечества (так, с большой буквы он произносил это слово даже про себя). Но вид появившегося в комнате гостя обескуражил князя настолько, что сентенции застряли у него в горле. Скромно одетый, совершенно седой, исхудавший, как после тяжелой болезни, Евгений был почти неузнаваем. Особенно менял его лицо взгляд, задумчивый, глубокий, почти отсутствующий. Князь Павел опешил, княгиня с треском воткнула в натянутый шелк иголку и с изумлением подалась вперед, разглядывая вошедшего.

— Евгений? — помешкав, вымолвил князь.

— Больше похож на тень отца Гамлета, верно? — усмехнулся Шувалов. — Но это все-таки я…

— Братец! Дорогой! — приблизившись, Павел троекратно расцеловал гостя. — Однако ты изменился! Изменился удивительно… Возмужал…

— Говори уж правду! Краше в гроб кладут?

— Ну, не преувеличивай! Я имел в виду, что ты превратился наконец в настоящего мужчину. Ведь когда мы виделись в последний раз, ты был еще совсем юнцом, даже немного наивным, знаешь ли… Помню, питал какие-то там идеи… Витал в облаках… А впрочем, может, я путаю тебя с кем-то, ведь целая вечность миновала! Столько знакомств, столько лиц, мудрено ли спутаться!

Сенатор не упускал случая подчеркнуть свои огромные связи и знакомства и дать собеседнику понять, какое незначительное место тот занимает в этой сложной иерархии.

— Хоть мне исполнилось тогда всего двадцать лет, но я уже побывал на войне, получил контузию, — сдержав улыбку, мягко напомнил Евгений. — И облаков в моей жизни уже в ту пору оставалось до обидного немного… Что уж говорить о нынешнем дне! Ты надеялся во мне обрести достойного жениха для министерской племянницы… Полагаю, дорогой Поль, ты теперь и сам видишь, до чего я незавидная партия.

— Напротив, Эжен, — опомнившись, подала голос княгиня, — вы стали куда интересней.

Узнав княгиню Ольгу, Евгений страшно смутился. Едва войдя в гостиную, он краем глаза заметил грузную и, как ему показалось, пожилую женщину в старомодном чепце, сидевшую в кресле за вышиванием. Он принял ее за приживалку, оттого и не счел нужным приветствовать.

— Сестрица! — воскликнул Евгений, целуя руку хозяйки дома. — Какой же я медведь! Как мог я вас не заметить!

— «Никто не взглянет на увядшие цветы!» — процитировала княгиня модный романс. Она улыбалась, искусно скрывая горечь. — Замечать вам следует не меня, а молодых барышень. Самое время жениться, и жениться на красавице, знатной и богатой!

Головин разочарованно пожевал губами. Князь не думал скрывать, как обманул его ожидания Евгений, в котором не осталось и тени бывшего холеного красавца.

— Нет, вы не уедете из Петербурга холостяком. — Ольга все более оживлялась. — Мы вас отличным образом женим! Чего же еще выжидать?