Отверженные

– Точно! Ты как всегда безукоризненна и проницательна в выборе. Этот точно тысячу раз проверит, что за дичь перед ним, прежде чем приказ выстрелить в неё отдаст. И скорее без дичи вернется, чем установки твои нарушит.

– Вот я тоже на это надеюсь. Только ещё предупреди их – во-первых, боеприпасы пусть расходуют бережно, не факт, что их запас нам пополнить удастся, и во-вторых, никаких контактов с любыми встреченными выжившими. Или обходят их десятой дорогой, или приканчивают всех на расстоянии, опять же в прямой контакт не вступая. Мне тут ни к чему устраивать лазарет и рассадник инфекции…

Понял. Проинструктирую.

Вот и отлично.

***

Жизнь вновь потекла размеренным порядком. Дичи в горах было много, высылаемые группы всегда возвращались с богатой добычей, плоды тоже оказались пригодны для употребления в пищу. Кое-какие растения Элька приказала вырыть в долине и посадить на каменистых террасах, куда до этого была принесена плодородная земля. Её усилиями они быстро прижились и стали плодоносить.

Одним словом, всё шло великолепно до тех пор пока вбежавший в Элькин кабинет сержант на одном дыхании не выпалил:

– Госпожа полковник, возвращающаяся группа привела чужака. Я задержал подъём.

– Молодец, – она стремительно поднялась, – пойдём, разберёмся …

Подойдя к отвесному склону, где крепились тросы, в сгущающихся сумерках вечера она увидела поднятых примерно на половину двух солдат, ещё четыре фигуры находились внизу.

– Уходило ведь пятеро бойцов? – хмуро осведомилась она, пристально всматриваясь в маленькие фигурки далеко внизу. Одна из них явно отличалась и цветом одежды и тем что сидела как-то нелепо обхватив руками колени.

– Да! Так что один не наш по любому… Я знаю Ваш приказ о чужаках, поэтому решил не дать подняться никому.

– Правильно, – она повернулась к двум солдатам, дежурившим у тросов. – Опускайте лебедки.

Те моментально начали крутить ручки лебедок, медленно спуская тросы вниз.

Элька ждала, когда опущенные вниз бойцы отцепят карабины и освободят тросы, но они не торопились это сделать. Стояли в недоумении, подняв вверх головы, и неизвестно чего ждали.

Кричать было бесполезно, слишком большое расстояние, крепить дополнительные крючья и тросы, чтобы спуститься, Эльке не хотелось.

– Они явно испытывают моё терпение… – её губы раздраженно дрогнули.

– Госпожа полковник, неужели Вы ждете, что они добровольно освободят тросы, лишив себя возможности вернуться? На мой взгляд, они вряд ли на такое пойдут, особенно учитывая, что с ними капитан Родберг. Он будет ждать, чтобы его подняли и с ним поговорили… Ему в голову не приходит, что снять их всех из снайперской винтовки дело пары минут…

– Ему должно прийти в голову, что раз их не подняли сразу, то и не поднимут, а если они освободят тросы добровольно, то возможно к ним кто-то спустится, чтобы объяснить, что им необходимо делать дальше.

– Только не он… я уже говорил, что мозгов у него как у канарейки…

– Похоже ты был прав… Вот ведь проклятье… – обуздывая накатившее чувство гнева, она глубоко вздохнула, а потом решительно шагнула вниз с обрыва.

За спиной послышался испуганный вскрик сержанта, перешедший в восхищенное "ну ничего себе", когда она расправила крылья.

Медленно спустившись прямо перед потрясенно глядящими на неё солдатами, она хмуро осведомилась:

– Почему приказ нарушаем?

Капитан, стоящий с пристегнутым тросом, не сводя с неё изумленного взора, нервно сглотнул и хрипло выдохнул, кивнув в сторону ещё больше сжавшейся при её появлении фигурки:

– Это мальчишка совсем… он не болен… только истощён очень и язвы от радиации, он погибнет, если мы его бросим.

– Язвы от радиации это оказывается не признак болезни… прекрасно… – её брови угрожающе сошлись на переносице. – Раз ты так уверен в этом, то сорок дней поживешь с ним и всей своей командой в изоляции, и если выживете после этого, я подумаю о возможности вашего возвращения на базу. Палатку и кое-какой провиант вам сейчас спустят, а на большее не рассчитывайте. И чтобы к подъемнику в течении сорока дней даже на километр не приближались! Нарушите приказ, вас перестреляют, как крыс. На этом всё, отстегивайте карабины и ждите, когда спустят груз для вас.

– Но, госпожа полковник, – несмело начал капитан, но Элька не стала дослушивать и рявкнула с такой злостью: "Всё! Отстегнуть карабины и шаг назад!", что он и ещё один молодой солдат, пристегнутый к другому тросу тут же выполнили команду и замерли вытянувшись по стойке смирно.

– Вот так лучше, – хмуро проронила Элька и взмахнув пару раз крыльями поднялась на вершину, где стоял теперь уже не только сержант и двое часовых, охраняющих подъемник, а почти весь личный состав во главе с комендантом.

Убрав крылья, она хмуро оглядела чуть отступившую назад при её подлете толпу и повернулась к коменданту: