Ответный удар

Его взгляд на мгновение остекленел, и по мембране заструились голубоватые сполохи. Силовая линза затуманилась, потом исчезла; под ней раскрылся колодец, озаренный неярким светом.

— Похоже на гравитационную шахту, — сказал Коркоран. — Поехали вниз, Клаус.

Он первым шагнул в пустоту и, подхваченный воздушным потоком, стал неторопливо опускаться. Зибель последовал за ним. Его пальцы что-то нащупывали в сумке, висевшей у пояса, и Коркоран подумал, что там оружие. Баллон с усыпляющим газом, сыворотка забвения — в общем, средство, не приводящее к летальному исходу. За все столетия, проведенные на Земле, Зибель так и не научился убивать.

Спуск закончился. Через нижнюю мембрану они проникли в обширное помещение со световыми полосками, пересекавшими свод. Коркоран не мог сказать чего-то определенного об очертаниях этой комнаты: ее стены плавно изгибались, образуя множество ниш, впадин и выступов, как в гроте, где все поверхности были не обработаны до привычных ровных плоскостей, а оставлены в естественном виде и только отшлифованы. Одни ниши тонули в темноте, другие заливал свет, и в них поблескивала прозрачная масса, что-то наподобие больших кристаллов хрусталя, собранных в причудливые друзы. Несколько впадин, располагавшихся в стене на разных уровнях, оказались пустыми, и в них мерцали и ритмично вспыхивали световые блики. Потолок странной формы с ручейками световых полосок усиливал ощущение чужеродности, такое же острое, как испытанное Коркораном на звездолете сильмарри. Это удивляло — сильмарри не относились к гуманоидам, а фаата, как-никак, были людьми.

Зибель, кажется, остался равнодушен к виду подземного жилища. Он замер у одной из ниш, переходившей в маленькую камеру, скрытую полумраком; там стоял какой-то сложный агрегат, опутанный кольцами шлангов и трубок с овальными присосками, а в полу виднелся диск, металлический или из похожей на металл пластмассы. Мгновенное воспоминание пронзило Коркорана: нагой и скорченный, он висит в воздухе над этим диском, и к его телу тянутся шланги и провода.

— Камера т'хами, — произнес Зибель, осматривая нишу и прибор. — И, насколько я понимаю, она пуста. Держатель Дайт где-то трудится — скорее всего, программирует мозги у южного моря. — Он повернулся к Коркорану. — Ну, наш следующий шаг? Ждем здесь или отправимся к квазиразумным?

— Мне хотелось бы осмотреться и снять все это. — Включив браслет, Коркоран обвел помещение пристальным взглядом. — Тут много любопытного, такого, чего мы не видели на их разбитом корабле. Ты не находишь, Клаус? Вот, к примеру, эта штука…

Он показал на нишу с хрустальными кристаллами, но Зибель не откликнулся. Его лицо вдруг сделалось сосредоточенным; он снова ловил ментальные волны, и Коркоран почувствовал, как их безмолвный отзвук касается его сознания. Стоя в сумраке чужого жилища, среди причудливо изогнутых стен, они слушали голоса, метавшиеся над планетой, словно крики птичьей стаи. Потом переглянулись, и Зибель сказал:

— Он знает, что кто-то проник в его дом. Мозг сообщил. Я мог бы заблокировать эти сигналы, но…

— Это лишнее, Клаус. Пусть идет сюда. Только бы олков с собой не притащил.

Зибель покачал головой:

— Он возвращается один. Уверен в своих силах. Олки ему не нужны. Он в летательном аппарате и будет через несколько минут.

— Что ж, — промолвил Коркоран, — подождем.

Глава 8 Роон, центральный материк

Зибель отступил в темную пустую нишу.

— Пол, послушай меня. — Его голос тихо прошелестел под сводами комнаты. — Этот Держатель, твой гипотетический предок… Скажи, чего ты хочешь от него добиться?

— Взаимопонимания, — ответил Коркоран. — Мы намерены изгнать их отсюда, и мы это сделаем. Но желательно обойтись без метателей плазмы и аннигиляторов.

— А если мирный исход окажется невозможным?

— Тогда хотя бы получим информацию. Кто обитает здесь, на Рооне, а также на Т'харе и Эзате, кто правит Связками, и чего они желают. Вдруг один из этих правителей окажется посговорчивей… Коммодор Врба не хочет кровопролития.

— Ты в этом уверен? Я слышал, что его отец и брат погибли в Сражении у Марсианской Орбиты…

— Это ничего не значит, Клаус. Я имею в виду соображения мести… У коммодора есть инструкции от Парламента и штаба ОКС, и он выполнит их от первой буквы до последней точки.

— Кроме его родичей на Земле погибли миллионы, — напомнил Зибель.

— Да, — согласился Коркоран. — Но стоит ли из-за этого уничтожать миллионы тхо? Здесь, на Рооне, на Т'харе и Эзате?

— Ты говоришь так потому, что сам наполовину фаата?

— Нет! Потому, что я человек.

Помолчав с минуту, Зибель буркнул:

— Мир меняется, и вы тоже… Кажется, к лучшему. Я помогу тебе, Пол. Я буду здесь, рядом с тобой, но этот Держатель меня не увидит и не ощутит. Такой, знаешь ли, маленький ментальный фокус… Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь. Будь к этому готов.

— У тебя есть оружие? — поинтересовался Коркоран. — Капсула с газом в твоей сумке?