Ответный удар

— Да. — Только одно слово, без ментальных образов. Видимо, способность к мыслеречи была парализована гипноглифом.

— Скажи, чего вы хотите? В чем ваша цель? Почему послали к нам корабль? Что вам нужно на Земле?

Губы Дайта шевельнулись. Речь его была отрывистой, но внятной; резкий щелкающий язык фаата звучал как удары хлыста.

— Корабли должны летать… летать все дальше и дальше… от звезды к звезде… летать, расширяя границы… новые миры… много новых миров… заселить их, вырастить поколение тхо и квазиразумных, построить Корабль… его возьмет один из Стоящих У Сферы… самый сильный, самый мудрый, самый старший… тот, кто будет Столпом Порядка… тот, кто полетит на поиски собственного мира… все дальше и дальше… чтобы никогда не случилось Затмение…

Фаата смолк.

— Все дальше и дальше, — задумчиво повторил Зибель. — Знаешь, Пол, в сущности, они хотят того же, что и вы. Мне кажется, стремление к экспансии заложено в самой природе гуманоидов. Взять хотя бы тех же кни'лина…

О кни'лина Коркоран ничего не знал, ибо с этой расой земляне еще не встречались, но с Зибелем был готов согласиться. История любого народа Земли — древнего, вроде египтян, эллинов, римлян, или современного, англичан и русских, испанцев, скандинавов и других, — сводилась, по сути дела, к расширению подвластной территории, порабощению слабейших, захвату их богатств, аннексии земель, а если побежденные сопротивлялись — к массовому геноциду. Стремление к экспансии было присуще как странам Запада, так и державам Востока, без различий в культуре, образе жизни и верованиях; Александр Македонский стремился в Индию, римляне — в Парфию, крестоносцы покоряли Палестину, русские — Сибирь, а из азиатских гор и степей катились в Европу полчища персов, гуннов, арабов и монголов. Экспансия стала инстинктом расы, и более цивилизованные времена ничего не изменили: Земля была поделена, теперь предстоял дележ Галактики.

Корабли должны летать все дальше и дальше, подумал Коркоран. Должны летать, и Звездная Империя человечества должна расширяться… Это неизбежно, иначе стагнация и конец. Население двенадцать миллиардов, и всем необходимы воздух, пища и вода, пространство для жизни, сырье для фабрик и прочие условия для размножения… Так что Третьей Фазе придется потесниться. Месть за погибших только повод, а истинная причина в том, что Т'хар, Роон и Эзат подходят для землян не меньше, чем для фаата.

— Назови ваших правителей, — приказал Коркоран. — Тех, что властвуют здесь, на Рооне. Сколько их?

— Три Столпа Порядка, — раздалось в ответ. — Уайра на этом материке… Йасс за южным морем М'ар'нехади… и еще Фойн.

Держатель смолк.

— Дальше!

— В этом состоянии он может отвечать лишь на конкретные вопросы, — пояснил Зибель. — Сформулируй их более четко.

— Да, — кивнул Коркоран. — разумеется. Послушай меня, Держатель… Ты уже знаешь о боевых кораблях на границе вашей системы. Если их недостаточно, придут другие, такие же мощные и в большем количестве. Но мы не желаем вас убивать, хотя тот Столп Порядка, что прилетел на Землю, с нами не церемонился. Мы только хотим, чтобы вы ушли отсюда. Убирайтесь в свои миры, в вашу галактическую ветвь! Уходите за Провал! — Сделав паузу, чтобы мысль дошла до сознания Дайта, он спросил: — Это возможно технически?

— Возможно, — подтвердил Дайт, уставившись взглядом в темную нишу.

— Вы готовы подчиниться?

— Нет. Никогда!

— Что вы намерены предпринять в случае атаки?

— Мы вас уничтожим.

Зибель, по-прежнему сидевший на полу, глубоко вздохнул.

— Он убежден, что это удастся. Очень, очень агрессивная раса… и такая самоуверенная…

— Мы готовы договориться не со всеми Столпами Порядка, а только с одним из них, — произнес Коркоран. — Кто самый осторожный и разумный? Может быть, Уайра? Или Йасс? Или Фойы?

Хриплый клекот вырвался из горла пленника. Как расценить эти звуки, Коркоран не знал; похоже на смех, но фаата не умели ни смеяться, ни улыбаться.

— Столпы Порядка не будут говорить с бино тегари! Ни один из них! Только уничтожать!

— Боюсь, что это у них инстинктивная реакция, — прокомментировал Зибель.

— Но Йата и Айве вели переговоры с Тимохиным. Помнится, запись протокола — больше тридцати часов. Они пытались согласовать условия…

— Я не забыл, Пол. Ты, однако, не обольщайся. Что за переговоры? Обман, и больше ничего! А Держатель нас обмануть не пытается. Мы не в Солнечной системе, мы в Новых Мирах, и это совсем другая ситуация.

— Ладно, — сказал Коркоран, помрачнев. — Тогда побеседуем на иные темы. Самое уязвимое место вашей оборонительной сети… Слышишь меня, Держатель? Отвечай!

Снова долгий хриплый клекот… Потом, на выдохе, словно превозмогая самого себя:

— Корабли… недостроенные корабли…

— Еще! Здесь, на планете!

— Связка Уайры… центр… там, где Сфера… и другие центры… Фойна и Йасса…

— Где они? Дай точные ориентиры!

— Связка Уайры… у моря М'ар'нсхади… за падающей с гор водой… Связка Йасса… на южном морском берегу… в ущелье под силовыми куполами… Связка Фойна… другой материк… за океаном… на плоскогорье, где растут деревья хтаа…