Ответный удар

Из ближайших домов выбежали еще пятеро. Обступили Гнура со Страгом. Человек и гоблин атаковали синхронно, двигаясь четко и быстро.

Один умудрился напрыгнуть сзади коню на круп, в руке блеснул нож. Просвистело что-то тяжелое, падая с высоты и набирая скорость. Упало с неба, как молния. В голову ударило тяжелое длинное перо. Череп звучно хрустнул.

Мародер рухнул с коня на траву. Страг обернулся на парящую в небе светловолосую гарпию. Лицо исказила недовольная гримаса. Он сдержался, чтобы не погрозить кулаком.

– Какого черта, Аэлло! Я же сказал беречь перья!

Девушка холодно улыбнулась – мол, сама разберусь!

Страга с Гнуром обступили сразу шестеро. Страг легко спрыгнул с коня. Не спускает сосредоточенного взглядя с противников, словно смотрит поверх заряженного арбалета.

Низкорослый гоблин с крашаром и кинжалом в другой руке бьет в корпус и по ногам, а когда противник валится на землю, сильным ударом пробивает грудь или голову.

Страг двигается быстро и стремительно, как молния. Мародеры не успевают за его движениями, падают замертво – секира врезается кому в череп, кому в плечо и рассекает до пояса. Он блокирует удары, выбивает из рук мечи и рубит безжалостно. При виде его озверевших глаз бедолаги будто попадают под гипнотическое действие, а потом их настигает смерть.

Очень скоро враги перестали наскакивать, а воздух вокруг перестал рябить от их силуэтов. Гнур тяжело дышит, оглядывается, пытаясь отыскать взглядом кого-то еще. С крашара в его руке срываются густые алые капли.

Вокруг лишь опустевшие деревенские улочки, тела умерших от чумы да зарубленные разбойники, что распластались в лужах собственной крови.

Подошел Араон. С неба грациозно спустилась гарпия.

– Ну вы молодцы! – выпалил целитель. – Трое против дюжины…Это…это..!

Гнур отмахнулся.

– Говорил же, и посильнее видали противников.

Страг метнулся к ближайшему дому, крикнул на бегу:

– Осматриваем каждый дом, они могли спрятаться!

Гнур что-то проворчал, но все же последовал его примеру.

Подошел к ближайшей избе, осторожно распахнул дверь. Скривился, будто оттуда идет неимоверная вонь. Даже не стал заходить.

– Да ну к свиньям, – проворчал он, закрывая дверь, – ни один живой человек не станет прятаться в этом смраде.

Аэлло тоже взмахнула крылами и полетела на небольшой высоте над деревней. Внизу замелькали крыши изб, которые отсюда напоминают грибы. Она принялась описывать круги над участками, куда еще не добрался Страг с гоблином.

Поединщик забегает в один дом, выходит, распахивая настежь дверь, и вбегает в следующий. С каждым разом, как он появляется из дверей, лицо мрачнеет еще больше.

Наконец, Страг вышел из очередного дома и остановился. Опустился на завалинку, привалившись спиной к одному из двух столбов, что держат навес. Лицо угрюмое и мрачное, зеленые глаза буравят пространство. Он не замечает ни подошедшего Гнура, ни гарпию.

– Страг? – спросила девушка участливо. – Все в порядке?

– Сама как думаешь? – произнес он угрюмо. – Тут куча народа умерло. … Сгнили заживо. А в остальном все замечательно, гвоздь мне в пятку…

– Кто-нибудь живой есть? – быстро спросил подошедший Араон, с тревогой глядя на Хранителей.

Взгляд то и дело останавливается, он не может отвести глаз от деревни, которую словно накрыло незримым саваном. Его передернуло, парень сник. В воздухе так и витает запах смерти.

– Слушайте! Мы остались в живых после неравного боя! – сказал Гнур с ноткой возмущения. – Разве это не радостно? Страг, да ты должен радоваться, что самому не раскроили башку. А чумы ты и так избежал. Боги тебя берегут, парень.

Поединщик нехотя кивнул, мол, радостно, еще как, сейчас лопнет от счастья.

– Живой кто есть? – повторил вопрос Араон.

Страг молча указал на десяток домов, мол, там видел тех, кто еще не преставился. Целитель быстро кивнул, оправил рубаху из синей ткани, что выбилась поверх оранжевых штанов, и бросился в ближайший. Перекинутую через плечо сумку прижимает к себе, словно там упрятано полцарства.

Очень скоро вышел на крыльцо с бледным лицом, тяжело хватая ртом воздух. Его согнуло пополам, изо рта спазмами хлынула зеленоватая жижа.

Страг молча подошел к колодцу и принялся крутить тугой ворот. Ведро с водой медленно поползло вверх под грохот цепи о пропитанные влагой деревянные стенки.

Сруб уходит глубоко под землю, там внизу вода и темнота, и лишь немного торчит над поверхностью.

Вытащив ведро, Страг оторвал привязанный там же ковшик, зачерпнул из ведра и поднес бледному, как смерть, Араону. Тот с благодарностью взял, но тут же часть пролил на себя, чертыхнулся и принялся умываться да полоскать рот.

Сделав несколько глотков, парень пришел в себя и вяло посмотрел по сторонам. Аэлло спустилась и стоит рядом, смотрит то на Страга, то на него.

– Ну что, – спросила девушка, наконец, с участием, – выживших много?

Страг покачал головой.

– Я видел от силы дюжину.

– Самое главное, что они есть, – сказал гоблин веско, для пущей важности вскинув кривой указательный палец.