Ответный удар

— Сколько G можно выжать из этой развалины?

— Около тридцать, если мы разгоним реактор до максимальной мощности. При большей скорости существует опасность взрыва реактора, или же развалится гравитационный диск, что еще хуже. К счастью грузовые отсеки пусты, иначе скорость не превысила бы и пятнадцать G.

Или еще раз бросила взгляд на экран монитора и сказала.

— Пойду проверю трюмы. Все тяжелые вещи мы выбросим в космос.

— Но это нарушение Правил Безопасности космоплавания!

— К черту правила! Какое нам до них дело? Арта, внимательно следи за обстановкой у нас на хвосте. Если заметишь, что за нами увязалась какая-нибудь яхта, дай мне знать немедленно. Вспомни эффект Доплера, который мы только что с тобой наблюдали на экране, он означает, что наши преследователи гораздо ближе к нам, чем ты думаешь.

— Понятно. Но если это была Скайла, что нам тогда делать?

Или остановилась у люка.

— Что ж, тогда посмотрим, на что способна эта коробка. Яхты Лаймы и Матайсона оснащены боевыми установками.

— У нас тоже есть оружие.

— Да, но мы не знаем, как программируются для боя бортовые компьютеры, и сколько времени прошло с тех пор, когда Блакер перезаряжал пушки.

***

— Привет, Мак. — С экрана монитора на Мак Рудера смотрело улыбающееся лицо Синклера.

— Синклер? — Мак устроился перед терминалом, ухмыляясь в ответ.

— Итак, ты вернулся на Таргу. Передай мои наилучшие пожелания тамошним соснам и пристрели от моего имени парочку мятежников. — Тут же лицо его стало серьезным. — Как там у вас со Стаффой дела?

— Неплохо, Мак. Мы помирились. А ты как? Я слышал, что вы держите ситуацию на Эштане под контролем, и Комм-Централ снова работает.

— Вроде того. — Мак наклонился вперед. — Что-нибудь случилось?

— Я хочу посоветоваться с тобой.

Брови Мака поползли вверх.

— Посоветоваться? Гм-м. Тогда достань бутылку эштанского бренди и отправляйся на Вермилион, где наймись выступать фокусником. Тогда ты отоспишься за всех нас.

Синклер расхохотался.

— Неплохой совет, но это совсем не то, что мне нужно. Ты слышал о компьютере Седди Мэг Комме? Я видел его, Мак. Кстати, со своими ребятами ты не дошел до него какую-то сотню метров. — Бодрый тон Синклера сменился деловым. Я никогда не встречал более странной Машины. Мак, он не наш. Я имею в виду то, что он не был сделан людьми.

— Да говори ты прямо, Синк! Что случилось?

— Я хочу знать твое мнение, Мак. Что бы ты сказал, если управлением Свободным пространством мы передадим Машине. Очевидно, она может успешно справится с этой работой. Лучше, чем любой компьютер на Риге… и на Сассе тоже.

— И ты не знаешь, что об этом думать? Ты доверяешь этой Машине или нет?

Взгляд Синклера стал напряженным.

— Это не такое легкое решение…

— Послушай, дружище, советую тебе замуровать этого Мэг Комма в скале, и пусть он разговаривает там сам с собой еще пару тысяч лет.

— Ты это всерьез?

— Синк, это ведь Машина Седди! А ты знаешь, что я думаю о них и об их чертовом компьютере. Я знаю, мы сейчас в жутком положении, но если не будем спешить и восстановим свои компьютеры, то запросто сможем решить все наши проблемы.

— Спасибо, Мак. Это то, что я хотел услышать. Ты голосуешь против?

— Я голосую против. Если только тебе это не известно, лучше, чем мне самому.

Синклер покачал головой.

— В этом-то и заключается основная проблема, которая беспокоит меня и Стаффу. Мы не знаем, что же в конце концов мы знаем.

— Это относится и к этой чудной эпистемологии, которую исповедуют Седди?

Синклер рассмеялся.

— Жаль, что это не так. В их галиматье разобраться легче. Нет, решение, которое нам предстоит принять, будет основано на советах людей, которым мы доверяем.

— Понятно. Но у тебя нет причин сомневаться в моей верности.

— Никто и не сомневается, — заверил его Синклер. — Я очень скучаю по тебе, Мак. Мне здесь не с кем даже поговорить, кроме как со Стаффой и моим цербером Эдной.

— Тебя держат под стражей?

— Нет, ты не правильно меня понял. Эдна из спецподразделения и приставлена ко мне, чтобы обеспечивать безопасность. Мой личный аналог Римана Арка. Она ведет себя несколько странно, Мак. Эдна очень хладнокровна и прекрасно разбирается в своем деле, но, кажется, недолюбливает меня.

— О Благословенные Боги! Уж в чем ты меньше всего сейчас нуждаешься, так это в женщине. Необходимо время, чтобы залечить старые раны.

Синклер кивнул и на секунду опустил глаза. Когда он поднял их. Мак снова увидел на лице друга так хорошо ему знакомую, кривую усмешку.

— Раз уж мы заговорили о женщинах, я хотел поинтересоваться, как там идут дела на твоем любовном фронте?

Макс насторожился и понизил голос.

— Тарга.

Синклер скрестил руки и наклонился вперед.

— Эта линия защищена от постороннего включения. Что случилось?

— Крисла и я… ну, твоя мать и я… а, черт побери, Синк, все теперь так усложнилось! Я ни о чем не жалею. Последние два дня я не променял бы даже на бессмертие. Но сейчас у меня какое-то подвешенное состояние, я не знаю, что делать. А что бы ты посоветовал мне? Может быть, лучше загодя перебраться на ту сторону Запретных границ, не дожидаясь, пока Стаффа узнает об этом?