Ответный удар

— Вы психолог, профессор. Люди по-разному переживают кризисы. В основном, им приходится иметь дело с неизвестными величинами, а Мэг Комм не всегда был добр к нам.

— А что вы думаете по этому поводу? Вас устраивает вердикт Стаффы, или вы просто рады, что принято хоть какое-то решение?

Мозг Кайллы с трудом боролся с усталостью, но в ней, все же незамедлительно зажегся предостерегающий сигнал. Не было ли целью Сорнсена застать ее врасплох и в полусонном состоянии выудить секретную информацию?

— Я доверяю решению Главнокомандующего, профессор. Стаффа одевал шлем, так что знает, с чем имеет дело. Мэг Комм — это суперкомпьютер. Полагаю, вы разговаривали с Вилмом? Или с Хайримом?

— Специально ни с кем. Просто услышал некоторые сплетни.

Кайлла отняла руку.

— Имейте в виду, профессор, я не НАСТОЛЬКО устала! Заявляю официально: я верю в компетентность Верховного Главнокомандующего. Если у него налажен четкий диалог с Мэг Коммом, если есть возможность активировать субпространственную сеть для управления Свободным пространством, я поддерживаю его решение. Что касается слухов, то это — только слухи. Если вам нужна информация… скажем, для душевного спокойствия, обращайтесь ко мне. Буду счастлива иметь с вами дело… На профессиональной основе.

Кайлла повернулась к профессору спиной и, не торопясь, скрылась в боковом коридоре, ведущем в зал совещаний.

Глава 32

Только что я закончил проверку полусферической конструкции и пришел к выводу, что она сделана идеально. Одним из преимуществ работы в вакууме при нулевой гравитации является легкость, с которой можно создавать большие конструкции, хотя восьмидесятикилометровая сфера — не такое уж легкое сооружение.

После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом.

Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть.

После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0,5 микрона.

Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме.

Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, — мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект «Контрмеры».

Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры.

Но если мне приснятся пузыри — меня стошнит.

Выдержки из личного дневника Ди Уолла.

— Похоже, мы справляемся, — заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы.

Все эти дни тесный мостик «Риги-1» был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль.

Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет.

Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло.

«Ларк может, пожалуй, и победить, — подумала Скайла, — при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела».

— Похоже ты и правда справишься, девочка, — улыбнулась Командир Крыла.

— Одно дело, тренировка, другое — настоящий бой.

— Ничего. Ты училась на совесть, и ты не ошибешься.

— А ты уверена, Скайла, что я занимаюсь, как положено?

— Этого мы не узнаем, пока не наступит сражение, детка.

— Ставлю бутылку эштанской водки, что у меня получится.

— Принято.

Прожужжал сигнал коммуникатора.

— Получен вызов по субпространственной связи. Риганский Имперский военный код.

— Принимай!

На мониторе замелькали полосы. Наконец, экран очистился, и на нем появилось угловатое лицо Райсты Брактов.

— Приветствую, «Рига-1». Говорит Командир Райста Брактов, риганский военный крейсер «Гитон». Мы только что завершили контакт с грузовозом «Победа», — старуха сжала челюсти.

— Грузовоз взорвался, едва ваши ЛС приблизились на расстояние абордажа.

Думаю, реактор был запрограммирован на самоуничтожение при попытке открыть люк.