Ответный удар

Если Или и Арта находились на борту, во что я абсолютно не верю, они должны были погибнуть при взрыве. — Райста облизала пересохшие губы. — Думаю, что они скрылись на СВ. Будьте крайне осторожны. Я молюсь за вас, молюсь, чтобы Благословенные Боги помогли вам, — она помедлила. — «Гитон» подберет своих мертвецов и отправится вам на помощь. Мы задержимся, но вы можете рассчитывать на любую поддержку, когда мы прибудем. — Райста коротко кивнула. — У меня все.

Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила.

— Внимание, «Гитон». Ваше сообщение подучено и принято к сведению.

Согласны с вашим мнением, что «Победа» была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. «Рига-1» посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи.

— Сообщение отправлено, — раздался механический голос.

— Я правильно поняла? — спросила Ларк. — Старуха сказала, что они соберут мертвецов?

— Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз.

— Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность.

Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы.

ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА?

Скайла повернулась к Ларк и сказала.

— Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится.

— И что ты собираешься делать?

— Будем надеяться на то, что Командир Крыла — лучший пилот, чем Министр Безопасности.

***

«Гитон» имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц.

Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.

Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.

— Мак! Останься в живых! — стучало в висках.

Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.

Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.

Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.

Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.

ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.

Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.

Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня.

Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС.

Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде.

— Пять минут до стыковки, — раздался голос пилота. — Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров.

Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях. Оба проверяли портативное оборудование.

«А ведь я просила Мака не делать этого, — напоминала себе Крисла. — Он просто забыл о ней, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Он так хотел взять Или и Арту живыми».

Крисла закрыла глаза, и воспоминания поплыли перед ее мысленным взором.

Арта Фера, что же ты за чудовище? Как ты сумела овладеть моим телом, генами, мозгом? А если Мак все-таки погиб? Тогда я заставлю вас обеих заплатить за это!

— Леди Аттенасио? — раздался негромкий голос.

Крисла открыла глаза и увидела женщину-медика, которая ободряюще улыбалась ей.

— Мак Рудер был в контрольном модуле, — попыталась успокоить Крислу врач, — а это — самое безопасное место на ЛС. Есть шанс, что он мог выжить.

Крисла кивнула.

— Спасибо, леди, — но внутри у нее по-прежнему таился ледяной ужас.

Катер резко качнуло, и на мониторе Крисла увидела, что ЛС Мака совсем рядом. Из пробоин, вырывались струи воздуха, мгновенно замерзающие в холоде космоса. Наконец, пилот стабилизировал вращение катера, состыковался с ЛС, и дал команду спасателям высаживаться.

Медики уже были на ногах, готовые к работе. Крисла проверила свое снаряжение и вспомнила предупреждение Райсты.

— Оставайся на борту и жди. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь его мертвым.