Ответный уход

– Мы сами явились и предвестниками, и виновниками… С нашим появлением здесь, на Земле – исчез силовой защитный экран. Сфера выполнила свою техническую и историческую миссии – дождалась Возвращения Императора. Ты преемник… В тебе душа последнего властителя… Протестировав тебя, силовая оболочка Солнечной Системы впустила тебя и меня. Теперь она впускает корабли, которые до сих пор остались НАШИМИ… Значит, теперь попасть сюда может любой, кто добудет старый имперский звездолёт… Их ещё немало осталось – предки строили на века. В данный момент никто не может воспрепятствовать проникновению ИНЫХ на Родину.

«Теперь, как только Иные поймут… точнее, они уже поняли, что Земля открыта для доступа – они хлынут сюда. С разведгруппами мы справились, но вскоре прибудут большие силы. Мы никак реально не сможем противостоять нашествию… И бегать невесть сколько по Сети Миров, сознавая, что отдали Землю на поругание – также не сможем. А посему, в данной ситуации, самый лучший выход – умереть с честью…»

– Но, – продолжила она вслух после убийственной паузы, – тайный НЕ аварийный выход тоже есть, и он единственный не напоминает вход в могилу. Но увы… этот путь – только для одного из нас. Древние говорили – в одну и ту же реку не войдешь дважды… А настоящее шепчет злорадным шёпотом: на ЭТОТ ПУТЬ не ступишь вдвоём. Только в одиночку.

«ТОЛЬКО ОДИН! И только ТЫ! Любимый… я хочу убедиться, что ты… понял… с этого момента для меня уже нет сотен дорог… есть ТОЛЬКО ОДИН ПУТЬ… как и у тебя – всё это время… Наш совместный путь – это наш ответный ход. Назовём его… ОТВЕТНЫЙ УХОД ИМПЕРИИ. Пока еще несуществующей… невозрождённой. Но – Империи… Ибо есть главное – разысканный в сонмище миров и времён настоящий Император… ТЫ. Пусть Иные считают себя белой костью, имеющей право на первый ход в партии. Они его сделали… традиционно – е2-е4. Этот ход ещё в древности стал афоризмом, притчей во языцех, ведь подразумевал на самом деле большее: «белые начинают и выигрывают»… Но нас не зря столько тысячелетий держали в «чёрном теле», мы – научились хорошо играть чёрными. И помним, что не менее классический ответный ход: встречный с7-с5…»

– Запомни, Солнышко… Это означает… создание новой сети… Мы забираем все миры, населённые Нашими, и уходим… отделяемся. Ты должен идти дальше… ЗАБИРАТЬ… один… продолжить общее дело… А я… вместе с Землёй уйду в новую сеть. Ты – продолжишь разваливать ЭТУ… будешь стирать Миры… Потом ты вернёшься, если сможешь. И в память обо мне построишь Новый Мир. Постарайся, если сможешь, чтобы он был чуточку лучше, чем старый… Терпимее и добрее ко всем… людям… Каждый человек должен иметь право на мечту, помни… Знаешь, у меня тоже была мечта… я бы волосы отрастила… После войны… уже можно было бы… я так хотела дожить до одного прекрасного дня… когда можно будет не брить голову…

Её хрипящий голос таял, становился чуть слышным. Отзвуком мыслей. И отзвук этот вызывал болезненное эхо внутри Ивана…

Он гнал ЗНАКОМЫЕ болезненные ощущения, но не был над ними властен. Организм вновь становился чужим… Внутри начинало клубиться тёмное. Исподволь душу Ивана заливала незримая огненная лава, в очередной раз выжигая внутренности не хуже, чем плазма выжгла живот Иры́. В нём зашевелилось Нечто одушевлённое, которое ни в коем случае не имело право выйти наружу СЕЙЧАС. Ведь чтобы его ублажить – снова и снова потребуется свежая, горячая будоражащая КРОВЬ!!! Кровь, кровь, кровь, которая хлынет, хлынет потоком внутрь, утоляя невыносимую жажду… этой жуткой незримой твари, поселившейся в его теле… Залить! Ублажить! Утопить! НАКОРМИТЬ…

Откупиться от НЕГО. Порцией чужой крови… За право ещё хоть немного побыть человеком. Оттянуть то неизбежное мгновение ИКС, предсказанное старой ведьмой, когда ТЁМНОЕ уже не ограничится подачками, и вырвется наружу. И тогда всё перевернётся, и уже ОН будет томиться внутри ужасного монстра, испытывая нечеловеческие, нескончаемые муки. Вселенскую Боль.

О, как же он ненавидел мерзкую старуху, на глаза которой невзначай попался!!! В капкан которой угодил… Эту высоченную дылду с клоками растрёпанных седых волос и всесильным, сокрушающим волю бездонным взглядом. Может быть, это ОНА поселилась внутри него? Может, это она требует снова кого-то убить? Ну зачем ей всё это нужно? Учить и мучить, впрочем – это одно и то же… Выкупить из рабства и отпустить на свободу, оказавшуюся худшим из рабств…