Ответный уход

«Расколдоваться» он сможет только на Земле… И вера в это вынудила его пройти через всю Вселенную и разыскать мир, которого не должно в ней быть. Он до сих пор иногда вспоминал тот, найденный перед уходом из жилища ведьмы, пергаментный лист. Небрежно выполненная надпись: «…технология трансформации способом перехвата зета-волн была разработана на Земле, в Лаборатории номер 13 Императорской Службы Вооружений»… Там же указывались широта и долгота, точное местонахождение «тринадцатки», а из приписки следовало, что там же (и только там!) он сможет избавиться от проклятия… И то, что подстёгивало более всего: существование неведомого ему, но вполне определённого СРОКА, по истечении которого он должен стать несусветным монстром.

Уже несколько суток ему почему-то казалось, что крайний срок: Полночь между Старым и Новым годами. Точно он не знал, почему, но близящаяся новогодняя ночь сама по себе – некий Рубеж… итоговый ВЫВОД цикла.

Бегал он по мирам весь год. Искал Землю. И даже сам толком не мог себе объяснить, какая сила двигала им больше – жажда найти этот мир, как Родину, или страх превратиться в монстра? Получить шанс начать С НОЛЯ общее дело или свести на ноль свою личную проблему?

Ловушка… Капкан захлопнулся. Никакой Лаборатории 13 в указанной точке на Земле не существовало. Вернее, не сохранилось… Он заучил наизусть эти координаты. Он бредил ими. Цифры оживали и водили хороводы в его снах. И всё-таки, первым делом, оказавшись на Земле, он не бросился искать реальный уголок планеты, соответствующий этим цифрам… РОДИНА оказалась сильнее… И он дышал только ею… Благо были враги. Которые отвлекли его от земной пасторали. И у них была кровь, которую только-то и нужно было – пускать, чтобы ублажить всё чаще и чаще вскидывающегося монстра внутри себя… Избавляться от боевых способностей в разгар боёв – самоубийство.

И желание броситься на поиски искомой точки приходилось задвигать подальше – ведь он ЗАЩИЩАЛ ЛЮБИМУЮ.

Сейчас до роковой Полуночи оставалось всего-ничего, менее двух суток… Наконец-то бои отгремели, и он получил возможность отыскать заветное место, встречу с которым он вначале оттягивал добровольно, наслаждаясь райскими каникулами, а потом, в разразившемся аду – откладывал вынужденно.

Теперь он понимал, почему не бросился сюда в первый час появления на Земле. По одной простой причине: БОЯЛСЯ, что здесь нет спасения. И его страхи сбылись…

Сейчас он находился в точке с координатами: 43°27′18″ северной широты и 112°41′12″ восточной долготы. С умирающей любимой женщиной на руках… С уже умершей надеждой в душе.

Он поднял лицо и снова разыскал воспалёнными от боли глазами почти сравнявшуюся с почвой, приглаженную жёсткой ладонью Времени груду развалин. В этот «блин» превратились некогда мощные, громадных строения. Лаборатории с номером, преследовавшим его наяву и во сне – НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. Кто и как, когда её уничтожил – было уже неважно. С этого момента оставался по-прежнему важным только один вопрос: СКОЛЬКО ОНИ ЕЩЁ ПРОТЯНУТ?

Сколько часов, минут жизни осталось Маленькой быть живой…

И сколько суток, часов отпущено ему быть человеком?!

Зачем той проклятой ведьме понадобилось вселять в него надежду? Зачем она обманула его, зачем обрекла на такие страдания?! Будь она проклята, мерзкая старуха!.. Будь она трижды проклята. Её деяния не искупает даже то, что… благодаря этому он встретился с Ирóй, обрёл Любовь.

…Рассвет уже решился заявить о себе во всеуслышание, во всеувидение. Расплавив серую полоску облаков, из-за горизонта на небо выплеснулись солнечные лучи.

Одиночная звезда по имени Солнце величаво всходила на свой небесный трон. Светило, не входящее ни в одно скопление, двигавшееся сквозь миллионолетия по своему избранному отдельному пути, дарило им ПОСЛЕДНИЙ РАССВЕТ НА ЗЕМЛЕ.

В мире, который ВСЕГДА ЕСТЬ…

Сквозь приступы адской боли до него продолжали долетать слова и мысли любимой женщины. Она его убеждала, втолковывая, как маленькому неразумному мальчику.

– Знаешь, милый… в чём заключалось самое страшное откровение… о чём я умалчивала… как бы ты ни сердился… но у нас изначально… было… не так уж много вариантов… а, по большому счёту… и вовсе не было выбора… Самое жуткое… да, я знала наперёд… не только то… как мы встретимся… но и… как расстанемся… И даже… если бы я не была… ранена… я бы все равно умоляла тебя… УБИТЬ МЕНЯ. В каком-то смысле… я благодарна бывшей сослуживи… це…

Иван вздрогнул и беспомощно посмотрел ей в глаза. Так смотрит маленький мальчик на маму, говорящую страшные вещи.

В глазах Иры́ уже не отражалось небо.

– Да, любимый. Да… Правда жизни – только одна… МОЯ кровь нужна ТЕБЕ… Только это имеет сейчас… смысл… Не думай о том… что тебе предстоит… Это лишь неприятный этап миссии… Думай лишь о том… что будет… если ты не успеешь… Бездна впитывает мои силы… мою жизнь… как песок воду… Ещё немного и нечего будет забирать… Ты должен… впитать мою кровь… выпить её… как единственный напиток… который может подарить тебе жизнь… может это и будет твоим… долгожданным… противоядием…

Слова дались ему с невероятным трудом: