Отыщи меня

Девушка бережно открыла тетрадь и улыбнулась, обнаружив мои зарисовки крыльев. Она легонько провела пальцем вдоль плавной линии, пока я придирчиво рассматривала собственное творение, понимая теперь, что все эти схематичные изображения и вполовину не передают настоящей красоты истинных крыльев. Девушка пролистнула несколько страниц, остановилась на еще одной зарисовке чудовища, застывшего в прыжке с оскаленными зубами, и чуть передернула плечами. А потом быстро пролистала до страницы со скорпом и стала рассматривать этих чудовищ, словно сравнивая друг с другом.

– Возьми, – она закрыла тетрадь.

– Жутко? – спросила я, забирая свое сокровище обратно.

– Не то слово. Скорпы и лагары в жизни не выглядят и вполовину так страшно, как у тебя здесь.

– Лагары?

– Тот монстр в прыжке. – Она помолчала. – Они практически перевелись. Удивительно увидеть его на твоих рисунках.

Мы затихли на некоторое время, пока вдруг девушка не коснулась легонько моего плеча, задав неожиданный вопрос:

– А кого погубило то другое чудовище?

– Маму.

Отчего я отвечала ей? Зачем позволяла вновь всколыхнуть давние болезненные воспоминания? Все дело было в ее располагающем отношении? Или после произошедшего вчера просто невозможно было и дальше молчать?

– Я едва помню прежнюю жизнь, зато чудовище запомнила отлично. Только зачем мы шли через пустыню? Ведь переходили целым отрядом. Странные люди в платках на голове, повязанных так, – я изобразила ладонью нечто объемное вокруг макушки, – вроде тюльпана. А еще там был человек с татуировкой в виде крыльев на плече. Только он не умел летать или создавать огонь. Иначе чудовища не растерзали бы его.

Я перевела дух на секунду, уже не отдавая себе отчета, что продолжаю выплескивать наболевшее вслух.

– Не люблю пустыни! Они тоже за что-то невзлюбили меня, каждый раз забирают самое ценное. Я бы не возвращалась сюда вновь, но арис Нейтон был одержим этой идеей. Он мечтал добраться до архивов Альберги, пообщаться с первопроходцами[16], составить самый полный справочник. А главной мечтой было доехать до Дальери, единственного места, где обитают разнообразные виды чудовищ. Взглянуть на него хотя бы издали.

– В пустынях часто гибнут люди.

Я вздрогнула от ее голоса, поскольку глубоко погрузилась в мысли и воспоминания, даже позабыла о присутствии другого человека, по привычке разговаривая сама с собой. Как ни странно, эта девушка не ощущалась чужой или неприятной. Ее присутствие настолько не тяготило меня, что я позволила себе проявление одной из странностей, которую прежде довольно удачно контролировала. Мысли вслух считались отклонением от нормы.

– Не скажу, что к этому можно привыкнуть. Вероятно, частично отгородиться от эмоций, но всегда, всегда ужасно жаль. А к пещерам Дальери не рискует подобраться никто из первопроходцев и исследователей. Была бы возможность взглянуть на чудовищ, прячущихся там, хоть издали, со стороны пустынь, кто-то бы уже отважился. Но это чревато неожиданным нападением. Монстров в пещерах слишком много, как и ходов. Норы создают настоящий лабиринт, и отверстия узкие, так что группой не проникнуть, только поодиночке. А это отличный шанс для чудовищ – напасть со всех сторон, из других тайных проходов. Если же они не нападают, то сбегают и прячутся, чувствуя приближение огня защитников. Не горы, целый муравейник.

– А откуда ты знаешь, если исследователи туда не добирались?

– Защитники предпринимали попытки изучить Дальери.

– Эй, – прервал нас знакомый голос. Я перевела взгляд на подошедшего Трена. Такого знакомого и привычного, разве что немного помятого и потрепанного. – Привет.

Он повернулся к сидевшей рядом девушке:

– Это ведь ты? Та, кто построила щит.

Я ощутила легкое движение, когда моя соседка легко соскользнула с камня вниз и встала, слегка облокотившись на валун. Парень шагнул вперед и протянул руку.

– Трентий оль Вин. Где ты научилась создавать такую защиту? Да еще и на расстоянии?

– У меня был хороший учитель. – Она легко пожала его руку. – Мариона тен Лоран.

– Вот оно что, – протянул парень. – Жена защитника. Теперь понятно.

Он оглядел ее с ног до головы.

– Что понятно? – она насмешливо прищурилась.

– Кто был твоим учителем. Завидую по-хорошему. И спасибо.

Она забавно скривила кончик носа, будто вот-вот чихнет.

– А я благодарна всем за то, что не стали в панике кидаться в разные стороны. Иначе не смогла бы. Будь я чуть ближе к вам, сумела бы сделать щит плотнее, тогда и пострадавших оказалось бы меньше. А так вышло неравномерно.

Странно было слышать, что она еще и недовольна собственной смелостью и умениями. Ведь без этого щита и живых было бы намного меньше. Из темных закоулков сознания вдруг выплыло воспоминание, как Трен кричал на всех тогда, чтобы встали плотнее и не вздумали дергаться. Вот кому и правда следовало руководить экспедицией. Он был самым правильным выбором для поездки в пустыни.

Парень перевел взгляд на меня.

– Жаль старика. Надо было спуститься и за ним тоже. Но я думал, он успеет забраться к нам как раз до нападения чудищ. Если бы не его раны, этот скорп не смог бы нацелиться так точно.