Отыщи меня

Малхадж шел по улице величаво, степенно, держа под руку Нейю, умело маскируя свой интерес, а вот девушка вертела головой по сторонам и с восхищением изучала все, что попадало в поле ее зрения. Периодически она вдруг вытягивала ладонь, ловила меня за запястье и шепотом спрашивала:

– А вон там не защитник?

– Нет.

– А вон тот?

– Нет.

– Да как их отличить?

– Красивые, – коротко пояснила я, – идеальные. А еще есть нашивка на плече в виде крыльев.

– О, вон там, мне кажется, что-то есть на рукаве…

– Не пора ли пообедать? – Малхадж повернулся ко мне. – Где у вас здесь лучшая ресторация?

– Знаю лишь один ресторан, – я равнодушно махнула рукой, приблизительно указав направление, где находились те самые торговые ряды и роскошный «Сэйкуэр», куда отводила меня Ирэн.

В этот раз внутрь мы вошли совершенно спокойно. Свободный столик оказался в нашем распоряжении, поскольку кто-то отказался от брони в последний момент. Малхадж и Нейя с удовольствием выбирали блюда, а я то и дело бросала взгляды на дверь или в сторону окон, пока сама на себя не разозлилась. Глупо ведь полагать, будто я снова столкнусь здесь с Каролиной. К моему разочарованию, сегодня даже аркис с золотой ливреей были незнакомые. Определенно, это оказалась чужая смена.

И отчего выходит именно так? Думаешь, вот он, шанс все выяснить, но судьба тянет и тянет, вытягивает из тебя жилы, пока волком не завоешь.

– Здесь и правда вкусно кормят, – проговорил Малхадж, с удовольствием отведав принесенное блюдо. – Зофья, ешь больше, а то клюешь, словно птица. Доктор велел хорошо питаться.

Со вздохом я привычно принялась наполнять ложку и механически отправлять в рот, поскольку порой создавалось ощущение, будто Мадж все эти ложки считает.

Мужчина молча покачал головой. Вряд ли ему приходилось сталкиваться с настолько неблагодарным существом, которое даже вкуснейшее блюдо ело с таким видом, будто его пичкали ядовитыми змеями.

– А что у нас дальше, папа?

– Дальше мы отправимся в школу Естествознания.

– Мою школу Естествознания? – Ложка громко стукнула о блюдце.

– Да. Я подумал, тебе будет интересно ее посетить. Кроме того, необходимы оригиналы документов для официальных бумаг, чтобы заменить твой временный…

– А выслать их не могли?

– Могли. Но всегда вернее забрать лично, тем более мы уже здесь. Ты наелась?

Я посмотрела на не имеющую вкуса еду, обнаружила перед собой воздушное пирожное и слабо удивилась тому, что уже дошла до десерта. Мысленно помянула недобрым словом доктора и отломила ложечкой край зеленой лужайки.

Сказать, что директор удивился нашему появлению, значит ничего не сказать – у него случился настоящий шок. Он раз десять произнес вслух мое имя с разными интонациями и, может, еще повторил бы несколько раз, но тут вмешался Мадж:

– Что-то не так?

– Что-то?

Директор не сразу нашелся с ответом и нервно рассмеялся.

– Право же, – он вытер испарину со лба, – ничего особенного. Просто в этом вот рабочем столе есть списки, ну, знаете, экспедиция и все такое. Согласно официальной версии, Зоя не может стоять сейчас передо мной, поскольку она не вернулась из пустыни. Она там погибла.

Он посмотрел на меня, я оглядела себя. Нейя и Мадж переглянулись.

– То есть ты жива? – спросил директор. – А раньше объявиться никак не могла? Вообще, можешь себе вообразить, каково отчитываться о гибели ученицы? Перед начальством, перед курирующими органами, перед… Даже не знаю, перед кем еще пока не отчитался!

– Ну, – пожала плечами, – напишите им, что я жива, а произошло недоразумение.

– Альберга взяла ответственность на себя, и только поэтому я еще стою здесь. Но нас лишили возможности организации экспедиций!

– Вероятно, теперь передумают?

– У нас отобрали грант!

– Кому-то он нужнее?

– Немедленно прекрати пререкаться…

– Погодите, – Малхадж встал и примирительно поднял руки, призывая к спокойствию. – Зоя, давай ты немного пройдешься по школе, возьми Нейю, а мы тут все обсудим с твоим директором…

– Бывшим директором, – поправил его побагровевший глава учреждения.

– Да, да, так вот, идите погуляйте, покажи Нейе все. Идите.

Когда мы выходили и закрывали дверь, до меня долетел приглушенный голос Маджа: «Понимаете, она нездорова…»

Я хмыкнула и повернулась к замершей рядом девушке. Уж кому-кому, а директору объяснять, что Зоя не в себе, – только зря время терять.

– Куда мы пойдем? – спросила Нейя. – Может, покажешь комнату, где жила?

– Ты слышала директора? Подозреваю, там уже не осталось моих вещей.

– Но есть место, которое тебе хотелось бы увидеть? У вас есть сад?

– Знаешь, я бы сходила кое-куда, но…

Но мне вновь стало страшно и заболело в груди.

– Пойдем куда скажешь.

Нейя ухватила меня за руку и крепко сжала, словно почувствовала. А еще она молчала, не сыпала вопросами, как совсем недавно, пока бродили по городу. Девушка первая потянула меня с места, на котором я застыла.

– Идем.