Отзвуки времен

Хлопнул выстрел, и одна из тварей, скуля, покатилась по полу, зажимая рану в груди, из которой мигом начала сочиться резко пахнущая бурая жидкость. Обычной пулей гуля не убить, не берут они их. Но остановить или сбить с ног – можно.

Действенно против этих тварей только серебро, да и то не всякое. Если старый советский полтинник в пулю перелить, то толку не жди. А вот если такое, какое на клинок ножа, что Николай достал вместо пистолета, пошло – то в самый раз.

Второй нападавший почти добрался до оперативника, готовый к тому, чтобы рвать мягкую людскую плоть своими когтями, терзать ее, пластовать на шматы, но вот незадача – как раз тут он приметил блеск лезвия, находившегося в руке человека.

Вообще-то гули умом не отличаются, они подобны зверям, что живут основном инстинктами, но и совсем уж безмозглыми их назвать нельзя, кое-какие зачатки разума в лысых безгубых головах имеются. А те, кто обретается близ трона королевы Джумы, даже и разговаривать умеют. Не очень хорошо, но понять можно.

Этот гуль даром речи был обделен, но, увидев нож, он сообразил – лучше этого человека не трогать.

– Проваливай – велел ему Нифонтов, направив свет фонарика в лицо подземного обитателя – Приятеля своего тоже забирай.

И вот застыл перед ним гуль – серо-черный, страшный, расставивший руки-крюки в разные стороны, похожий на гротескного человека с детских рисунков. Он стоял покачиваясь, хлопал глазами-плошками и будто бы на самом деле размышлял – нападать или уходить?

Решение в результате принял не он, а его собрат, который поднялся с пола, выдавил из себя странную какофонию звуков, а после бросился на оперативника.

Николай к подобному был готов, с легкостью увернулся от когтей, свистнувших над самом ухом, и вбил лезвие ножа прямо в лоб неприятеля. В драке гули не самые опасные противники, тем более что у них телосложение крайне субтильное, да еще кости хрупкие. У человека череп запросто фиг пробьешь, поскольку лобная кость самая твердая в теле. А тут пожалуйста, один удар – и падает гуль на камни пола, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Собственно, потому они всегда стаей и нападают. Им главное повалить противника, а дальше в ход зубы да когти пойдут.

По всем правилам существования гулей в этом мире, второй враг, увидев смерть напарника, должен был в тот же миг смотаться куда подальше, но он только обернулся туда, где подслеповатой чернотой маячили три прохода ведущие в неведомые глубины, издал горловой звук и кинулся на оперативника, который как раз ногой оттолкнул тело его сородича в сторону.

На этот раз Николаю пришлось чуть хуже, когти гуля все же прошлись по его плечу. Нет, до тела не достали, поскольку он успел изогнуться в стиле Нео из «Матрицы», да так, что аж в позвоночнике что-то хрустнуло. А вот куртку на плече они распороли. Почти новую, недавно купленную.

Других успехов отважный, но глупый гуль не достиг. Лезвие ножа чиркнуло его по горлу, заставив издать неприятно забулькать, а после ударило в грудь, туда, где билось сердце. Да-да, у гулей есть сердце. Вот такая странность природы. Они же не холоднокровные, как, например, их дальние индийские родственники, именуемые нагами.

Не дожидаясь того, когда тело сползет по стенке на пол, Николай, все же двинулся к крайнему правому проходу. Ему показалось, что недобрый смех раздался именно из него. Луч фонаря выхватил из темноты стены, покрытые зеленоватым налетом, какой-то мусор, разбросанный там и сям да поворот, за который свет не проникал.

На мгновение оперативника снова охватил азарт погони, он даже задумался – может все же пойти? Может – попробовать? И именно в этот момент он услышал шарканье десятка-другого босых ног, раздавшееся именно оттуда из-за поворота.

Страха Николай не испытал, за минувшие годы он оказывался в куда худших переделках и сталкивался с куда более опасными тварями, чем эти корявые пакостники. Но решение отступить было принято моментально. Подземелья – территория гулей, и будь ты хоть сто раз хороший боец, если их много, то они все равно до тебя доберутся. Особенно теперь, когда, как оказалось, правила не работают.

Вся штука в том, что по соглашению с королевой Джумой ее подданные в этих местах охотиться права не имели. Здесь рабочие тоннели канализации, люди тут неприкосновенны. Вот те, кто сдуру лезет на глубину, в такую подземную глушь, где вообще непонятно кто и зачем какие-то ходы когда-то прокладывал – они да, могут найти приключения на пятую точку. И даже наверняка найдут, не просто же так каждый третий диггер рано или поздно из подземелий Москвы не возвращается.