Отзвуки времени

Она расплылась в улыбке, представив, как выстукивает пальцем пароль и логин, получает код доступа и новое задание. И снова каждый день будет страшно и весело! И будут новые друзья по Интернету, новые обсуждения, новые выходки, и… и новые ссоры с мамой. От замаячившей громады детского дома моментально пересохло в горле. Серые коридоры, тушёная капуста в столовке, ряды кроватей, на которых воспитанницы лежат, закрывшись с головой, и делают вид, что спят.

Линины руки, катавшие по столу карандаш, остановились.

Медленно встав со стула, она подошла к маме. Решение, вызревшее внутри, давалось трудно, но Лина чувствовала, что сейчас для неё настала самая важная минута, от которой будет зависеть, как жить дальше.

Собравшись с мыслями, она сказала:

— Знаешь, мама, давай купим самый дешёвый телефон. Без Интернета.

* * *

«Значит, яд». — Никита три раза перечитал заключение экспертизы, выключил компьютер и посмотрел в окно на опустевший птичник. Заметая следы оттепели, метель набросала на крыши постройки рыхлые белые хлопья.

Красным горохом горели остатки кистей на рябине за вольером. На заборе чёрной кляксой на белой бумаге сидела ворона. Воронам зима нипочём.

До получения официального ответа он отказывался верить в очевидное, потому что за время его юридической практики случались совершенно неожиданные обороты событий. Вдруг предполагаемое отравление оказалось бы неизвестным природе птичьим гриппом или чумой свиней?

В данном случае дикое преступление представлялось совершенно бессмысленным. Страусиная ферма никому не составляла конкуренции и никому не мешала.

Помощники — Ольга с Егором — не показывались, и вывод, что напрашивался сам собой, совершенно не радовал. Месть? Но чья?

В тысячный раз за последние сутки Никита прокрутил в голове подробности своего бизнеса и не нашёл ни единой зацепки для оргвыводов. Обстоятельства бизнеса складывались как нельзя лучше, а результатом оказалась груда мёртвых птиц, которую предстоит захоронить согласно санитарным нормам.

Мама наверняка с грустью в голосе заявит: «Я так и знала, что твоё предприятие закончится крахом».

Никита усмехнулся краешком рта. Всё-то они знают, наши мамы.

Внезапно ему сильно захотелось позвонить Рите. Просто так, чтобы смыть с души корку грязи.

Ритин голос зазвучал через несколько ударов сердца:

— Никита, добрый день! Спасибо за поздравительную эсэмэску. — Она сделала паузу. — И за ёлки. Теперь у нас дома настоящий лес.

— За ёлки? — Он осторожно поинтересовался: — И много их?

Рита рассмеялась:

— Всего две! Вы разве не помните?

В Ритиной интонации он угадал улыбку и невольно улыбнулся в ответ:

— Честно говоря, я знаком только с одной ёлкой.

— Разве?

— Точно! — Он перевёл дыхание. — Надеюсь, Новый год прошёл весело?

— В целом неплохо и, можно сказать, с предрождественским чудом. Правда, оно произошло не с нами, но всё равно приятно. В любом случае — ёлки чудесные. Дети просили передать благодарность. А ты как встретил?

Никита так обрадовался этому внезапно выскочившему «ты», что свалившиеся проблемы сжались до уровня незначительных и вполне преодолимых, если не прямо сейчас, то по крайней мере в обозримом будущем.

Хотя Рита не могла его видеть, он скорчил ироничную гримасу и воскликнул:

— О, великолепно! Я веселился как никогда в жизни.

— Правда? Я рада. — Её голос слегка надломился, будто бы под ногами треснул лёгкий весенний ледок. — У тебя были гости?

— Я тебе потом расскажу. И, да, Рита, — он сделал паузу, — мне страшно неудобно, но если вы захотите ко мне приехать, то пока не надо. У меня возникли проблемы в птичнике, и предстоит кое в чём разобраться.

— Не беспокойся, в наших планах на каникулы ферма не значится. Но если будешь в городе, загляни — за ёлку с меня пирог.

Распрощавшись, Рита отключила звонок и некоторое время смотрела на мерцающие гирлянды на ёлках. Конечно же, он веселился. Было бы странно, если бы молодой интересный мужчина в Новый год сидел дома в одиночестве и смотрел телевизор или любовался на звёзды. Наверняка была хорошая компания, музыка, танцы, смех и петарды.

«И тебе, милочка, не должно быть до этого никакого дела», — строго сказала она себе.

* * *

Разговор с Ритой оставил после себя витающее в атмосфере облачко теплоты. Хотелось поймать его, зажать в кулак и спрятать за пазуху, чтоб греться как можно дольше, вспоминать каждое слово, переиначивать, наполняя смыслом интонации и паузы. Если бы не нынешние неприятности, то…

Никита бросил тоскливый взгляд в сторону птичника и посчитал наилучшим, что можно предпринять немедленно — это отмахать на лыжах километров двадцать-тридцать. Да так, чтоб с ветерком, и лыжня под лыжами поскрипывала, и пот со лба катил.

Это в любом случае полезнее, чем сидеть перед компьютером и перемалывать в голове навалившиеся проблемы.

Отправив телефон в карман, Никита переоделся в спортивный костюм, надел шерстяные варежки грубой вязки и взял лыжи. Закрывать вольеры теперь не имело смысла, и распахнутые ворота сиротливо покачивались от порывов ветра.