Overlord. Том 1. Король-нежить

— И последнее. Для наблюдения и защиты в деревню посланы два демона-тени. Как поступить с Газефом Строновым?

— Пока оставим командира в покое. Насчёт деревни — это наша единственная опора в этом мире, и с её жителями удалось установить дружеские отношения. Допускаю, что впредь нам придётся обращаться к ним за содействием. Приложите все усилия, чтобы с ними не рассориться.

— Слушаю и повинуюсь. Будет исполнено в точности. Вот вкратце и всё, на этом позвольте закончить.

— Благодарю за службу, — ответил Айнз, смерив взглядом завершившую доклад о положении дел Альбедо. Её обычная нежная улыбка сегодня выглядела иначе — Альбедо явно была в превосходном настроении и чуть ли не парила над землёй.

Причина этого восторга красовалась на безымянном пальце её левой руки, который она непрерывно теребила правой. Там поблёскивало кольцо «Айнз Ул Гоун».

Айнз позволил ей самой решать, на какой палец надеть кольцо, и несложно было догадаться, что она выберет.

Если бы Альбедо поступила так по своему собственному выбору, он, как мужчина, мог бы только порадоваться. Но это были лишь последствия его шутки, и сердце Айнза жгло чувство вины.

— Альбедо… Твоя любовь ко мне — искажение, созданное мной. Это ненастоящее чувство. Поэтому я…

Как же ему закончить фразу? Может быть, предложить использовать магию для манипуляций с памятью?

Айнз запнулся — он не мог произнести это вслух. Глядя на него и по-прежнему улыбаясь, Альбедо спросила:

— А какой я была до того, как вы меня изменили, владыка Айнз?

«Шлюшкой».

Разве он мог такое сказать? Айнз в замешательстве подыскивал подходящее объяснение, с виду оставаясь хладнокровным, но его мысли метались в панике. Внимательно наблюдавшая за ним Альбедо заговорила первой:

— Тогда уж лучше я буду такой, как сейчас. Вам не за что себя корить.

— Но…

— Но? Но что же?

Айнз молчал. Он почувствовал за улыбкой Альбедо нечто невысказанное — незнакомое чувство, напоминающее неутолимую жажду. А она продолжила:

— По-моему, важно только одно.

Айнз ждал, что она скажет дальше, и Альбедо печально произнесла:

— Я вам в тягость?..

Открыв рот, он посмотрел ей в лицо. Слова постепенно проникли в мозг — которого, как он считал, у него больше не имелось — и когда он наконец-то осознал их смысл, то поспешил успокоить её:

— Нет… Нет, конечно!

Безусловно, он не мог быть недовольным, когда в него влюблена такая красавица — по крайней мере, так он думал в настоящий момент.

— Значит всё в порядке?

— Э-э-э…

На самом деле ему казалось, что здесь что-то не так, но внятного объяснения, что именно, на ум не пришло.

— Значит, всё в порядке? — повторила Альбедо. Айнза определённо насторожила её настойчивость, и он сказал, словно защищая последний рубеж обороны:

— Я ведь исказил описание, созданное Табулой. Разве ты не хочешь вернуться к своей прежней сути?

— Мне кажется, владыка Табула Смарагдина одобрил бы такие изменения и благословил меня как отец, выдающий свою дочь замуж.

— Вот как?..

«А в самом деле, что бы он сказал? Кто же его знает…» — задумался Айнз, когда позади вдруг раздался лязг металла.

Они обернулись на звук и увидели лежащий на полу двуручный меч. Державший его Рыцарь смерти пропал, хотя Айнз призвал его совсем недавно.

— Если призывать обычным способом, он исчезает по истечении определённого периода… И раз меч из этого мира валяется перед нами, значит, удерживать здесь призванных монстров элементы экипировки не могут. Выходит, созданный из трупа Рыцарь смерти крепче привязан к миру и потому не пропадает. Будь у нас много мертвецов, мы бы смогли использовать их для усиления гробницы Назарик.

— Значит, надо собрать побольше трупов?

— Только не вздумайте раскапывать кладбище в той деревне!

— Слушаюсь. Но нам следует составить план как достать свежих тел. Итак, раз Рыцарь смерти исчез, полагаю, пора начать собрание. Пожалуйста, проследуйте вместе с Себасом в тронный зал. И позвольте, я пойду вперёд.

— Хорошо. Ещё увидимся, Альбедо.

Тихо выскользнув из покоев Айнза, Альбедо заметила приближающегося Себаса.

— Ты как раз вовремя, Себас.

— Госпожа Альбедо! Владыка Момонга у себя?

— Да.

Себас по-прежнему называл Айнза Момонгой, и Альбедо улыбнулась, чувствуя своё превосходство. Себас удивлённо вздёрнул бровь:

— Вижу, вы в отличном настроении. Случилось что-то хорошее?

— Можно сказать и так.

Альбедо радовалась не только тому, что узнала новое имя владыки. Она вспомнила свой разговор с Айнзом, когда упомянула замужество, а он не стал возражать или менять тему. Иначе говоря…

Её милое личико перекосилось, и вместо улыбки на нём проступил распутный, и в то же время злобный оскал. В присутствии Айнза она никогда бы себе такого не позволила.

— Хо-хо-хо! Он сдастся. Вот увидите, он сдастся! Это я буду спать с ним в одной постели! Я обставлю Шалтир! — та, кто сейчас бормотала эти слова, крепко стиснув кулаки, выглядела вовсе не предводительницей стражей, а женщиной, преследующей только свою личную цель. — Моя кровь суккуба так и кипит!..

Себас наблюдал за ней с лёгким неодобрением.

Айнз, вошедший в тронный зал последним, медленно шествовал в сопровождении Себаса сквозь толпу.