Overlord. Том 2. Тёмный воин

— Итак, сейчас мы отправимся в лес. Ваша задача — защищать меня. Чуть дальше начнутся земли Мудрого Короля Леса, поэтому шанс нарваться на других монстров не так велик… С другой стороны, то место, где мы наткнулись вчера на огров, — тоже его территория. Возможно, с лесом что-то не так… Поэтому будьте настороже — хотя вы, как авантюристы, и так всегда осторожны. — Нфирия мельком глянул на Айнза, и взгляды «Мечей тьмы» тоже обратились на него. — Впрочем, думаю, всё будет хорошо, раз с нами Момон.

— Если появится Мудрый Король Леса, мы вас прикроем, — веско проговорил Айнз. — В случае чего можете уходить без нас, мы догоним.

В голосе Айнза было столько уверенности, что все восхищённо вздохнули. После той схватки с ограми они гораздо отчётливее осознали, насколько он сильнее их.

Со всех сторон вновь посыпались возгласы вроде: «Иного мы и не ожидали!», и ему опять стало неловко — он не знал, как вести себя в такой ситуации. Айнз был непривычен к похвалам — по крайней мере, до недавнего времени — и теперь тихо завидовал стоящей рядом Нарберал, принимавшей все славословия с гордостью.

— Если всё-таки придётся уходить в спешке, пожалуйста, убегайте как можно скорее, — пробурчал Айнз. — В случае, если окажется, что Мудрый Король Леса — это огромный магический зверь, нам придётся пустить в ход всё. Я не хочу, чтобы кого-то из вас задело.

— Понял, — кивнул Петер. — Если вдруг что, мы выведем господина Нфирию из леса. Но и вы, Момон, не лезьте на рожон, хорошо?

— Спасибо. Я сбегу, если почувствую, что запахло жареным.

— Прошу прощения, Момон… — Нфирия заговорил было, но замялся. Взяв себя наконец в руки, он продолжил: — А возможно ли не убивать Мудрого Короля Леса, а просто прогнать его?..

— И зачем же?

— Ну, на деревню Карне монстры не нападают лишь потому, что она находится в землях Мудрого Короля Леса, а значит, и под его защитой. Если его сразить, то монстры… — Нфирия смущённо умолк.

— Ясно, — кивнул Айнз.

— Боюсь, даже Момону такое не под силу! — вмешался Лукрут. — Он, конечно, очень сильный и всё такое, но даже ему придётся выложиться на полную, чтобы дать отпор магическому зверю! Тут уж выбирать не прихо…

— Сделаю так, как вы просите.

— Что?! — воскликнул Лукрут.

Его товарищи промолчали, но были поражены не меньше.

— Будет не легко, но я постараюсь просто отпугнуть его, не причинив особого вреда.

Заявление Айнза, преисполненное уверенности в себе, явно напугало совсем не трусливых авантюристов.

— Но ведь… Это магический зверь, которому сотни и сотни лет!

— Лишь сильнейший может себе позволить говорить об этой схватке так просто…

— Хотя мы, конечно, знаем, что вы не на пустом месте хвалитесь…

Нфирия, в отличие от опасливо переглядывающихся «Мечей тьмы» знавший о силе Айнза немного больше, казался спокойным. Айнз поглядел на него и улыбнулся про себя.

Юноша просто хотел, чтобы монстры не подбирались слишком близко к деревне Карне. Айнз прикинул, что выполнить это желание нетрудно и без Мудрого Короля Леса: если зверя всё-таки придётся убить, он может послать слуг Назарика охранять эти земли, и эффект будет тот же.

— Что ж, к делу. — Нфирия покопался в поясной сумке и вытянул оттуда какое-то пожухлое растение. — Я ищу вот такую травку. Если увидите её, дайте мне знать!

— О, да это же нгунак! — безошибочно определил Дайн.

Для Айнза этот вялый росточек выглядел как самый обыкновенный сорняк, но Дайн, как друид, знал своё дело. Лукрут и Нинья понимающе закивали: им это название явно было знакомо. И пока Айнз размышлял, стоит ли ему тоже притвориться знатоком ботаники, все взгляды обратились на него:

— Мастер Момон, что-то не так?

— А? Нет-нет, всё хорошо. Я понял. — Айнз уверенно кивнул.

Если бы не свойственное расе нежити подавление эмоций, его голос бы наверняка дрогнул. Но сейчас, ко всему прочему, на голове у него был глухой шлем, не позволявший никому увидеть выражение лица. Благодаря железной оболочке он всегда выглядел уверенно и представительно, независимо от того, что творилось у него на душе.

— Нгунак часто используют в травяных зельях, — сказал Нинья.

— Каждому авантюристу знаком нгунак! — подтвердил Дайн.

— Так вот зачем вам в лес за травами… — понимающе протянул Лукрут. — Я всё думал, для чего так рисковать, если можно просто самому вырастить всё, что нужно. У дикороста более сильные медицинские свойства, чем у искусственно выращенных на грядке, да?

— Верно! — Нфирия оживился. — Но главная причина в том, что мы стараемся использовать лишь ингредиенты, дарованные самой природой. Это своего рода принцип. Ну и десять процентов к эффективности зелья — приятный бонус, конечно.

— И этот бонус очень важен для тех, кто сражается где-то в пустошах не на жизнь, а на смерть, — заметил Петер. — За ту же цену, что у конкурентов, вы предлагаете товар намного лучше… Неудивительно, что о лавке Балеаре знают все: качественный товар делает своё дело.