Овермун

Приближаясь к центру города безлюдными улицами, генерал и его небольшое сопровождение вынуждены были увидеть ужасную сцену: два монстра настигли женщину в изорванной ночной сорочке. Одно из красно-бурых, покрытых чешуей и наростами туловищ напрыгнуло на несчастную жертву и вонзило когти в ее спину. За пронзительным женским криком раздался рев чудовища - это Велитта, молниеносно выхватив из-за спины лук, всадила стрелу прямо между острых лопаток темного. Второй сделал мгновенный прыжок в сторону напавших. Его длинные ноги спружинили, приземлившись на том месте, где только что находился Тамерлан. Желтые маленькие глаза вращались в глазницах, пытаясь угадать, куда делся воин. Однако последнее, что он успел увидеть, это промчавшегося мимо маахо и светлое лезвие меча в руке полковника Вальдара. После этого страшная голова сорвалась с широких плеч и упала на землю, а мягкая маска победившего воина окрасилась первыми каплями густой вражеской крови.

Генерал придержал коня, решив, что бездумно скакать по улицам Калиатры пока все же опасно. Он оглянулся: Велитта и Вальдар, твердые, хладнокровные, вновь сопровождали его чуть позади. Их ездовые волки, блестя своими глазами, порыкивали. Ощутив запах крови темного на своей железной маске, маахо Вальдара рычал и скалился. Как только тройка чуть отъехала от места стычки, кровь, как это обычно случалось, быстро испарилась, заструившись сизым дымком, а два безжизненных тела чудовищ вспыхнули несильным огнем. Двое поверженных постепенно превращались в пепел.

Троица бесшумно ехала по тихим улочкам. Ни единый звук не пронзал наступившую здесь мертвенную тишину. А ведь где-то сейчас кипел кровавый и безжалостный бой! Генерал, полковник и воительница наблюдали самую унылую и самую скорбную их сердцам сцену, которую им когда-либо доводилось видеть... Нет, эту сцену не сравнить со сценами опустошенных темными деревень и лагерей. Не сравнить эту сцену с полями битв, которые на своем веку овермунцы повидали не раз. Эта сцена представляла собой жестоко убиенное величие сего изумительного города.

Нет, Калиатра еще не умерла, ведь стойко переносили тяжкие удары ее стены, ведь теплилась еще жизнь в овермунском стане. Но Калиатра явно уже билась в агонии... Жестокие расправы не только с мирными жителями, но и с гордыми постройками, статуями, фонтанами свидетельствовали об этом. Вороной конь и маахо вынуждены были ступать по обломкам святых алтарей и изваяний, по растерзанным жителям... Поваленные, полусожженные кедры безжизненно раскинули свои ветви, укрыв ими тела нескольких гвардейцев и их лошадей. На прочных ветвях платанов, в нескольких метрах над землей - как раз рост некоторых темных - покачивались на ветру тела повешенных.

- Какие бесчинства! - прошептала Велитта. - Всего на одну ночь я покинула золотые стены Калиатры... Так когда же темные успели разрушить святая святых империи?

- Они способны на большее, - произнес Тамерлан.

- Однажды я видел нечто подобное, - вздохнул Вальдар. - Конечно, трудно сравнить разрушенный городок в Велекке с Калиатрой... Однако в том городке камня на камне не осталось, и никто не выжил.

- Сомневаюсь, что среди этих развалин еще жива хоть одна душа, - сказала воительница, и в ее голосе скользнула невыразимая тоска. Ее спутники знали, как дорог ее сердцу этот город: она жила здесь в свои юные годы и до сей поры помнила в лицо почти каждого калиатрийца. Многие из них были ее друзьями.

Вдруг на их пути показался распростертый флаг Овермуна. На его темно-синем фоне было точное воспроизведение рисунка, как на овермунских браслетах: месяц, заключенный в луну, и луна, затмившая изображение солнца. На этом священном атрибуте Овермунской империи были видны четкие следы от лапы темного и три пореза от его когтей. Вероятно, полотно было брошено сюда с верхушки башни ратуши. Увидев это кощунство, Велитта не удержала эмоций. Она остановила своего маахо и подобрала флаг. Удерживая его за обломок шеста, она сказала:

- Пусть знают, кто идет на них!

Вскоре выехали на прямую дорогу, в конце которой уже виднелась прекрасная мраморная лестница дворца Акиллера.

Едва заметив белые стены здания, трое овермунцев отметили, что оно попало в руки нападающих не без боя: на ступенях лежало распростертое тело грифона Оликса, все четыре крыла которого были связаны цепями и так сильно отвернуты назад, что не оставалось сомнений: крылья хотели просто оторвать. Зато рядом же лежали кучи пепла, едва развеянные тихим ветром - это останки тех, кто посягал на достояние Акиллера.

- А ведь я сам вырастил грифона в своем поместье, - грустно и почти возмущенно выдохнул Вальдар. - Ведь он ел из моих рук совсем маленьким, ведь мы летали вместе от Прорайна до Хог-Ангры!.. Я отомщу, обещаю!

Велитта свободной от флага рукой прижалась ко лбу и зашептала молитву. Видеть мертвого Стража дворца не доводилось еще ни одному овермунцу.

- Как тихо!.. - насторожился генерал. - Не хватало еще, чтобы они ожидали нас!

- О нет, - возразила Велитта, - нас они не ждут. Я вижу одного из них...