Овермун

Однако Вальдар увидел раньше, и уже его стрела просвистела в воздухе, поразив склонившееся над трупом Оликса чудовище. Это страшное существо, кажется, только что выщипывало перья и обгладывало лапу грифона. Еще секунду оно было живо, а затем, получив вторую стрелу прямо в горло, откинулось назад и вспыхнуло. Где-то в глубине дворца послышался грозный рев.

- Теперь они знают, что мы здесь, - сказала воительница.

Остановленные, маахо и жеребец замерли. Арес перетаптывался с ноги на ногу, мотая хвостом и тихо хрипя. Волки внимательно изучали пространство, расставив свои уши в разные стороны. Налетевший ветер принес удушливый запах пепла и подхватил знамя Овермуна, развевая его над головой Велитты. А спустя несколько секунд у полуразрушенного входа во дворец замаячила фигура огромного чудовища.

Оно не было вооружено или заковано в латы, однако не оставляло сомнений в том, что длинные когти на его лапах послужат самым лучшим оружием, а отливающая стальным блеском голая шкура - чудесной броней, не говоря уже о венце рогов, скрывающих плоский череп. За ним показалось еще двое не таких высоких существ, похожих как две капли воды: оба длиннотелые, сгорбленные, неуверенно опирающиеся на жилистые передние конечности. Рогатые маленькие головы были покрыты защитными обручами, на длинных лапах блестели гладкие стальные браслеты. Как только они не спеша вышли, показались длинные, усыпанные шипами хвосты. Монстры оскалились. Овермунцы приготовились отразить атаку.

Двое существ помчались прямо на них, и когда их молниеносные, почти синхронные прыжки показались достигшими своих целей, одного из них остановила стрела полковника, другого сразила выросшая прямо из земли огненная стена, наведенная Велиттой. Первый сразу упал замертво, второй, полностью обожженный и нестерпимо визжащий, стал жертвой тяжелого двуручника генерала. Не потребовалось много времени, чтобы оба трупа вспыхнули огнем. Победа казалась слишком легкой.

Не напрасно.

Самый огромный монстр, доселе нерушимо стоящий в дверях дворца, почти упираясь головой в потолок, сделал первый шаг в их сторону. Велитта сорвала флаг с шеста и повязала его на шею поверх плаща. Золотые ниточки вышивки ее формы зашевелились и вонзились в новую предложенную ткань, как бы слившись с ней. Между тем темный, прорычав какую-то неясную фразу на своем языке, резко повернулся в сторону и вырвал у основания стены тяжелую колонну, обозначавшую вход. Легко взяв ее в свою огромную лапу, он сделал шаг назад и чуть присел.

- Осторожно! - предупредила Велитта, дернув в сторону поводья маахо.

Чудовище резко выпрямилось, мускулы его плеча сократились. Колонна, подобно копью, покинула его ладонь, выскользнув, и полетела в сторону троицы. Оба маахо разбежались вправо и влево, а вот генеральский конь резко подался вперед, и некогда чудесное белое изваяние громко разбилось за спиной Тамерлана. Несколько осколков больно ударили коня по крупу, однако это не сбило Ареса с галопа. Он сделал маневр, ощутив новый приказ седока. Генерал увидел, как ловко монстр вырвал другую колонну и снова швырнул. Жеребец вновь развернулся, сделал быстрый прыжок в сторону, что и позволило всаднику избежать смертельного удара.

В то же время Велитта сделала несколько движений рукой, и вот уже прямо перед носом чудовища, застилая ему взор, выросла другая стена красноватого пламени. Огонь танцевал дьявольской пляской, шумя, как огромный костер. Это позволило приблизиться, и воительница бросила полковнику довольно длинный обломок шеста, который остался от флага. Овермунец напрягся, прицелился, и когда рычащий "темный" сделал шаг вперед, метнул шест в него. Острый конец вонзился в левое плечо существа, чуть повыше сердца. Сильный удар заставил его покачнуться, однако нестерпимо палящий огонь вынудил его побежать вперед.

Велитта и Вальдар повели обстрел, Тамерлан, выждав момент, подскакал сзади монстра и рубящим ударом разрезал его поясницу. Меч со скрежетом и искрами вновь показался на свет уже дымящимся от крови. Однако медлить было нельзя: даже такие раны у темных могут быстро затянуться. Всадник сделал маневр вокруг противника. Избежав удара лапой, Арес вильнул между его ног, и Тамерлан, выхватив свои парные короткие мечи, сделал два удара по его коленям. Ноги чудовища подкосились, оно глухо завыло и, получив новые раны несколькими горящими стрелами, упало навзничь.

Генеральский жеребец фыркал и мотал головой. Остановившись, он все еще стучал передним копытом. Оба маахо медленно подошли к нему.

- Итак, мы пробили их основную оборону, - сказал Тамерлан. - Отличная победа! Теперь нужно отыскать...

Договорить он не успел. Из-за стен вдруг показались новые темные. Видя полыхающий огнем труп своего "старшего брата", они выли и рычали. Медленно они окружали тройку овермунцев.

- Отправляйтесь во дворец, оба! - сказала Велитта, указав на вход. - Я задержу их, иначе мы и до вечера не справимся со всеми!

- Но Велитта! - возмутился полковник, уже прикинув, сколько тварей показалось из-за стен. - Их слишком много!