Овцы смотрят вверх

– О господи! – вспомнил Филип. – Мы ставили в доме ваше оборудование. Помню. Но я встречался не с вами, а с…

Он наморщил лоб.

– С Бадом Буркхартом? – спросил Проссер.

– Точно! Он ваш партнер?

– Бывший.

Проссер горько ухмыльнулся.

– Бросил меня, – сказал он. – Теперь он управляющий новым отделением «Пуританина»… Но вы сказали «мы ставили». Вы что, женаты?

– Да.

– Тогда, наверное, мне не стоит рассказывать вам о своих бедах.

– Почему?

– Я тоже был женат.

Лицо Проссера вдруг потемнело и покрылось морщинами, словно десять лет пролетело между тем, что он сказал, и тем, что собирался говорить. Подняв левую руку, он показал Филипу ладонь. На ладони, как раз напротив шрама на тыльной стороне, было пятно, подобное клейму.

– Что случилось? – нерешительно спросил Филип.

– Ее застрелили. Той же пулей, что оставила след на мне. Мы случайно попали в толпу трейнитов, которые шли с демонстрацией, и какой-то национальный гвардеец, любитель пострелять по живым мишеням, пальнул не глядя… О, это старая история. К счастью, Белл не могла иметь детей. Так как насчет того, чтобы выпить?

– Хорошо. Но только по одной! А то станет хуже.

– Черта с два! Хуже станет, если не выпьем!

Незаменимые помощники

Сорт А: МЕКСИКАНСКИЕ МЕДОНОСНЫЕ ПЧЕЛЫ – 169,95 доллара за галлон.

Сорт 1: ЕВРОПЕЙСКИЕ ПЧЕЛЫ – 220 долларов за галлон.

Лучшее качество: ИРЛАНДСКИЕ ЗЕМЛЯНЫЕ ЧЕРВИ – 67,50 доллара за кварту.

ГАРАНТИРОВАННАЯ жизнеспособность после доставки! Завод «Плодородие!». Сан-Клементе, Калифорния (лицензия Совета по сельскому хозяйству штата Калифорния).

Сломленные разумом

После случая коллективного сумасшествия, который пришелся в Ношри на самый канун Рождества, Люси Рэмидж некоторое время продолжала работать, как и те из сотрудников организации «Спасем Землю» и членов команды ООН, которые не были депортированы. Получилось так, что все, что они смогли сделать за те четыре месяца, что предшествовали катастрофе, было стерто – словно кошка языком слизала. И если быть откровенным, все стало даже хуже. Когда она только приехала, люди охотно выходили оттуда, где они прятались, – из полуразвалившихся хижин, разбитых машин, сломанных автобусов, землянок; выходили и обращались за едой и медицинской помощью. Теперь они всячески уклонялись от контакта, оставались в своих укрытиях и смотрели оттуда на мир безумным, недоверчивым взглядом, широко раскрыв обведенные белыми кругами глаза. Чтобы убедить человека поесть, ты должен был сначала сам взять и проглотить немного того, что ты принес. Они позволяли перевязать рану, но наотрез отказывались от применения мазей или дезинфицирующих средств. А заставить их что-то принять внутрь было делом совсем уж немыслимым. Все местные единодушно решили – они стали жертвами ужасной магии.

Кое-кто действительно сошел с ума. До конца своих дней они были обречены со стонами таскаться по округе, неожиданно впадать в слезливость и до посинения орать от страха при виде какого-нибудь насекомого.

Кстати, в Ношри вновь появились насекомые, исчезнувшие было на время войны.

Сразу после окончания острой фазы кризиса Люси подверглась допросу со стороны весьма враждебно настроенных правительственных чиновников. Желая как можно скорее вернуться к людям, которые нуждались в ее помощи, она постаралась сжато и понятно записать результаты своих наблюдений, которые и передала властям.

«Характерные симптомы? – писала она. – Они включают в себя обильное потоотделение, лицевые тики, периодическое спазмирование длинных мышц бедра и голени, а также ярко выраженное расширение зрачков. Рвота? Лишь в незначительном количестве случаев, если судить по докладам с мест. Но у всех без исключения пострадавших была кислотная диарея, а иногда в стуле наблюдалась свежая кровь.