Озерный лорд

— Тихо! — Кощей рявкнул на "пациента", тут же прекратившего верещать. — У меня такое ощущение, что дым и наш друг как-то связаны. Может быть, какие-нибудь аборигены там хоронятся. Или кому-то из "спецназа" удалось уцелеть на сопредельной территории? Хотя тоже странно, почему тогда крысы Кернса лезут к нам, а не на свободные земли?

— Что тут зря рассуждать? Всё равно собирались туда пройти. Патронов у нас ещё достаточно, времени до вечера — тоже. — Иван был полон энтузиазма. — Как же у вашего пациента из пасти воняет, жуть. С такими зубами и яда не надо!

— А ты бы на досуге зубы крокодильчику вычистил и кормёжку организовал. — Петрович явно сочувствовал своему пациенту. — Далеко пойдёт! Умная тварь, вроде хранителей Локусов…

— Хорошая идея, Матвей Петрович! Собак у нас всё равно пока нет! — Иван громко свистнул, обращая на себя внимание болотного «варана». — Эй, как там тебя, зеленый! Сидеть! Нарекаю тебя Кусакой! Будешь моим охотничьим крокодилом?

— Ага, щас! — Мотя рассмеялся, увидев как рептилия с самым презрительным видом отвернулась от новоявленного дрессировщика. — Хозяин нашелся… Ты сначала накорми, обласкай, а потом уже командуй.

— А Вы, Матвей Петрович, в прошлой жизни чем занимались? — поинтересовался Иван, потрепав болотного крокодильчика по загривку совсем как собаку.

— Да пенсионер я. Но однажды попался Славину на глаза и понеслась душа в рай! — Заметив недоумение собеседника, продолжил — На пенсию в майорском чине ушёл. Можно было подсуетиться и "подпола" получить, но лень было заморачиваться с переводом.

От внимания Петровича не укрылось, как Иван попытался сдержать вздох.

*****

Вася Пудовкин обессилено сидел у почти погасшего костра. Не дожидаясь, пока кровь окончательно перестала течь, он прижег рану горящей головнёй. Вдруг ему все же повезло и заражения не произошло? А начавшийся озноб — это только последствия кровопотери, а не что-то худшее… Теперь следовало потихонечку ковылять в пещеру, надеясь добраться до неё хотя бы в сумерках. Остаться у границы означало подписать себе смертный приговор. На запах крови и палёного мяса с территории Анклава наверняка сбежится масса разнокалиберных, но при этом одинаково оголодавших болотных тварей. Устоять против которых с ножом и копьём, к тому же страдая от раны, не стоило и мечтать. Подарившие было надежду звуки выстрелов на той стороне болота давно стихли.

«Похоже, дыма неизвестные стрелки не заметили. Да и, судя по интенсивности огня, им было не разглядывания окрестностей, причем у них тоже что-то горело. Остаётся надеяться, что болотные твари остались без обеда».

Офицер сунул в рот и, тщательно разжевав, проглотил небольшой кусок вяленого мяса болотного крокодила, добытого во время более удачной охоты пару дней назад. Одна мысль о еде наполняла рот слюной и заставляла пустой желудок недовольно бурчать. Затем взбодрил себя парой матерных фраз и, опираясь на копьё, поднялся с земли. Неудачу на охоте должен был скрасить его рассказ о том, что Анклав начал оживать.

«Наверное, стоит перенести лагерь поближе к границе, а то так и перемрём в той пещере».

И едва не рухнул не землю, оступившись от звука выстрела, прозвучавшего совсем рядом. Был слышен даже свист пролетевшей где-то высоко и в стороне пули.

Прямо по болоту к нему неторопливо приближались три человеческие фигуры со знакомыми штурмовыми винтовками в руках, причем две из них были в полевой форме Народного Союза.

«Наши! Наши, родные»!!! — Нарлей с трудом сдержался, чтобы не закричать от переполнявшей его радости.

Третий, постарше на вид, был одет в полувоенную одежду, вполне уместную в экспедиции для приданного гражданского специалиста или научника. Оружие в их руках тоже не вызывало никаких вопросов, вот только… Впереди троицы важно вышагивал болотный крокодил, иногда замиравший, поджидая отставших людей, а порой издававший довольно громкие и, кажется, воинственные крики.

Глава 18. ЗАО «Волшебная роща»

Следующие три дня для нашей компании в коттедже у берега водохранилища прошли спокойно. Контора к нам никакого видимого интереса не проявляла, во всяком случае, запросы через ID не выявляли никакой слежки. Пользуясь близостью перехода, мы сделали одну короткую, буквально на пару часов, ходку в Локус, перевезя туда закупленные припасы для расширявшегося хозяйства, и вернулись обратно. Дело шло к середине марта и лед на водохранилище начал потихоньку таять. Вскоре пользоваться переходом станет еще проще — не надо будет ничего таскать по снегу, просто сел и поплыл из одного мира в другой…