Озеро Черного Дракона

Не оглядываясь, Кремень передал конец веревки с большим запасом сыну. И Олененок, ухватившись за вьючное седло, приготовился к прыжку. Громовой, почувствовав движение мальчика, ненадолго замедлил шаг, и Олененок мягко скатился на землю. Теперь от быстрых ног мальчика и его ловкости зависело завершение охоты. Но ведь не зря люди прозвали его Олененком!

И юный мыонг побежал, не уступая Громобою. Все меньшее п меньшее расстояние отделяло его от дикого слона, волочащего за собой аркан. Пора действовать! Высмотрев на ходу дерево потолще, Олененок с быстротой молнии обернул несколько раз вокруг его ствола конец веревки. Теперь всё! Дикий слон пробежал еще несколько шагов, и веревка натянулась, как струна. Слон сначала не понял, что произошло. Он попытался порвать аркан, но веревка была сплетена из крепких волокон кокосовой пальмы. А тут еще из-за деревьев вынырнул Громовой с людьми. Дикий слон встретил их грозным ревом и нацелился на Гроыобоя острыми бивнями. Он собирался дорого продать свою свободу. Одпако Громовой был опытным охотничьим слоном и умел укрощать строптивых. К тому же позади послышался хруст валежника под брев-иоподобпыми йогами Косолапого. На его с по. не сидел всегда и везде поспевающий Большой Ветер.

Вожак между тем продолжал исступленно метаться из стороны в сторону, пытаясь высвободить ногу из петли. В это время с двух сторон к нему приблизились Косолапый и Громовой. Глазки вожака налились кровью, и, заревев, он решительно бросился на Косолапого, норовя распороть ему брюхо бивнями. Но Громовой с силой ударпл противника хоботом, и тот, почувствовав, что сопротивление бесполезно, недовольно заворчал п попятился назад.

Охотничьи слоны, сжав дикого с боков, стали подталки-

вать его к дереву, за ствол которого он был привязан. И Олененок ловко набросил на его задние ноги путы. Прикрепленные к ним веревки затем были перекинуты наискось через плечи слона под брюхо и прикреплены к тем же путам. Таким способом пойманный слон обычно и удерживается в первые дпи на 'месте.

Теперь, в знак доброжелательства к пленнику, можно было бросить ему несколько охапок сочной зелени. Олененок так и сделал.

— Глядите, какой злой! — воскликнул Кремень, кивнув головой в сторону дикого слона. — Не скоро ведь такого приручишь!

— Ничего, Громобой и Косолапый утихомирят его, а охотники лаской задобрят, — отозвался Большой Ветер.— Увидишь, хороший работник выйдет.

— Из него бы охотника сделать. Громобою тогда не уступит, — заметил кто-то из мыонгов.

— Ну и сравнил! — обиделся за своего любимца Олененок. — Наш Громобой, если его подучить и на фронт отправить, будет не только орудия таскать, по и по самолетам стрелять!

Охотники рассмеялись.

— Смеяться нечего, — поддержал сына Кремень, — его всему можно обучить. Разве забыли, как наш Громобой помогал людям Беловолосого заминировать подходы к мосту у католического монастыря?

Когда всех плененных животных свели в одно место — на поляну вблизи ручья, охотники приступили к постройке загона для них. Однако люди успели только свалить несколько стволов, как между деревьями показался запыхавшийся от бега младший брат Большого Ветра — гонец из деревни.

— Что случилось? — окружили его охотники.

— Чинь Данг сидит у старейшины в доме и дожидается Кремня. Важное дело у них для него...

Большой Ветер и Кремень молча переглянулись.

— Что ж, пошли, сынок, вместе, — сказал Кремень Олененку и, кпвнув Большому Ветру, добавил: — Если сам не возвращусь, сына пришлю.

КОГДА ПАНТЕРА ПРИХОДИТ В ГОСТИ К ОЛЕНЮ

Старик Муй — старейшина селения мыонгов Светлые Родники — знал, что, если пантера приходит к оленю с подарками, едва ли у нее добрые намерения. К чему, в самом деле, баодаевский ⁶ офицер Чинь Данг, по прозванию Криволапый Шакал, принес ему сегодня два куска разноцветной ткани и коробку душистого чужеземного табака?

Худое, скуластое лицо старейшины, покрытое густой сеткой морщин, было непроницаемо, но сердце билось тревожно. Произнося слова приветствия, Муй внимательно всматривался в лицо гостя узкими, слезящимися глазами. Что нужно ему?

Много, очень много лет знал старейшина Чинь Данга и его старшего брата, Чинь Вана, — помещика из селения Долга. О братьях в селении говорили, что хорошего дела за ними не найдется, а плохое без них не обойдется. За последние годы Чини особенно возвысились. Оба усердно прислуживали чужеземцам, и те покровительствовали им. А ведь известно, что белые даром ничего не дают!

В комнату неслышно вошла младшая дочь Муя. Депушка была в яркой саронге на шее, красиво гармонируя с матовой кожей, блестело стеклянное ожерелье, в ушах такие же серьги, на запястьях рук и ног — медные браслеты. Молчаливо поклонившись гостю, девушка поставила перед ним кувшин, паглухо замазанпый глиной, откупорила его, влила в него из двух буйволовых рогов воду и сунула внутрь две длинные с металлическими наконечниками бамбуковые трубки. Засыпанный неделю назад в сосуд специально приготовленный сладкий рис, растворенный сейчас водой, давал приятное на вкус вино.