Озеро грез

- А вот и некролог владельцу завода. Уэстон Стюарт. Умер спустя почти год после того, как завод закрылся. О причине не сообщается. Вдова Джейн осталась с тремя дочерьми: Сюзанной, Лоррейн и Эммалин.

- Эммалин, - повторил призрак, будто это имя служило ему талисманом.

Крошечная фотография молодой женщины возглавила последний газетный лист. У нее были светлые волнистые волосы длиной до плеч, а губы были подчеркнуты красной помадой. Она была тем типом женщин, которых называют красавицами, несмотря на то что технически они не красивы. Ее глаза были ясными и любопытными, с искорками меланхолии, словно она смотрела в будущее безо всяких надежд.

- Посмотри на это, - позвал Алекс призрака.

Призрак заглянул через его плечо. Когда он увидел фотографию, то издал такой звук, будто его ударили в живот.

“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.

После увольнения из “Белингам Херальд” мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.

Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.

- Остановись, - выдавил Алекс.

Призрак отступил.

- Я пытаюсь.

Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.

- Просто расслабься, - ответил Алекс. - Я не смогу помочь тебе… - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. - Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.

Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.

- Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.

Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.

- И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса. - Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.

- Есть только три таких вещи, - ответил Алекс. - Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.

Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.

- А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?

- О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.

- Все не так. Ты не теряешь себя.

- А что это тогда? - Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.

- Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать. - Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию. - Она просто красотка, да?

- Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.

- Пятьдесят две миссии в Гималаях, - сказал призрак, читая статью вслух, и посмотрел на Алекса. - Таких называли “Гора” - пилотов, которые должны были управлять полностью загруженными транспортными самолетами. Плохая погода, большая высота, вражеский самолет… Это чертовски опасно.

- Где ты… где… - Алекс искал вырезку на полу. - Гас Хоффман…

Призрак размышлял.

- Я управлял P-40. Я уверен в нем. Но транспортный самолет…

- А ты был летчиком, который лицом к лицу встречался с врагами, - сказал Алекс. - В чем разница?

Призрак выглядел оскорбленным.

- В чем разница межу истребителем и транспортным самолетом? Ты - в боевом самолете, ты - один. Там нет медлительности, осторожности, бутербродов и кофе, никто не составит тебе компанию. Ты летишь один, ты встречаешь врага один, ты умираешь один.

Алекс был удивлен гордостью и высокомерием призрака, звучащими в его голосе.

- Так ты управлял Р-40. Что мы знаем: ты был пилотом, ты любил Эмму, ты помнишь дом, в котором она росла, и ты помнишь дом на Озере Грез. Все это доказывает то, что ты был Гасом Хоффманом.

- Я должен был вернуться к ней, - встревожено сказал призрак. - Я должен был жениться на ней. Но это значит… - Он пронзительно посмотрел на Алекса. - Значит, Зои может быть моей внучкой.

Алекс потер лоб и сжал переносицу.

- Ну супер.

- А это значит, руки прочь от нее!

- Ты уговаривал меня приударить за ней.

- Это было до того, как я узнал, кто она. Я не хочу, чтобы ты стал частью моего семейного древа.

- Отцепись, приятель. Я не собираюсь становиться частью чьего бы то ни было семейного древа.

- Я тебе не приятель. Я… Гас.

- Теоретически.