Озеро Луны

– Мы в безопасности, – сказал Лис. – Они не могут последовать за нами сюда.

– Почему? – спросил Арло.

– С тех пор, как мост разрушился, они больше не могут найти путь в Долгий лес.

Отодвинув штору из порхающих мотыльков-фейри, Арло повёл группу к Обрушенному мосту. В голубоватом лунном свете башня напоминала памятник. Надгробие.

Он вернулся на то место, где началось его приключение. Только сейчас была ночь, и с ним была совсем другая компания.

– Нужно говорить шёпотом, – предупредил он.

– Почему? – спросил Уэйд, и не подумав сбавить тон.

Арло на него шикнул.

– Потому что под мостом живёт тролль. Просто ведите себя тихо. Нам нужно кое-что сделать, и затем мы уйдём.

По правде говоря, сделать им предстояло немало. Арло нужно было положить нож в фонарик и спрятать его под глыбой, где спустя тридцать лет он же сам его и найдёт. Но ему не давала покоя одна мысль: Хэдрин.

Хэдрин хотел присвоить нож, и Арло не знал, как этого не допустить.

Если все пройдёт как надо и нож благополучно окажется в настоящем времени, Хэдрин наверняка объявится, чтобы его забрать. Арло должен был к этому приготовиться.

Отсюда и его план, которым он не стал делиться даже с Лисом.

Арло стянул с шеи свой синий шейный платок и завернул в него нож. Затем открутил крышку с фонарика Уэйда и бросил умершие батарейки в рюкзак. Наконец, опустил завёрнутый нож внутрь фонарика и закрутил назад крышку.

Селеста то и дело поглядывала в сторону деревьев, будто ожидала, что из-за них вот-вот кто-то выскочит.

– Это всё происходит на самом деле? – спросила она. – Или это сон? Скажи мне правду.

– Тебя никто не тронет, – сказал Арло. – Обещаю.

Она легонько улыбнулась, как если бы хотела ему поверить.

Их четвёрка подошла к краю обрыва. Огромная башня нависала над ними, закрыв собой луну.

– Ты сказал, что элдричные – строители, – шепнул Арло Лису. – Это они всё это построили?

Тот кивнул.

– Мост связывал Королевство с твоим миром. Элдричные охотники проходили по нему, чтобы отлавливать духов и увозить их назад в свои города.

Арло вспомнил рассуждения Индры о том, что по мосту должны были провозить что-то тяжёлое, раз в плитах остались следы от колёс.

«Они возили духов, – подумал он. – Как Большую Бризи».

– Что случилось с мостом?

– Элдричным удалось поймать древнего духа, самого могущественного из всех, что им когда-либо попадался. Его хватило бы, чтобы питать их города тысячу лет. Но они не знали, что их пленником был на самом деле не один дух, а два. Переплетённые змеи-близнецы. Экафос и Мирнос. Время и Пространство.

– Погоди, буквально время и пространство? – спросил Арло.

– А я буквально лис? Да. И нет. И этого достаточно для наших целей. – Лис продолжил свой рассказ: – Элдричные успели преодолеть полмоста, когда близнецы неожиданно вырвались на свободу. Произошло примерно то же, что вы, люди, делаете с атомами. Они расщепились. Разделились. Взрыв не только разрушил мост. Он вообще всё уничтожил. Из обломков сформировалось то, что стало затем Долгим лесом. А на мосту воцарилось, э-эм… безвременье. Не уверен, что в вашем языке есть подходящее слово. Смысл в том, что здесь одновременно могут происходить события из разных временных отрезков.

Они подошли к груде каменных обломков у основания башни. Арло быстро нашёл ту самую глыбу, под которой был спрятан фонарик.

– Мне понадобится ваша помощь.

Вместе Лис, Уэйд и Селеста слегка наклонили тяжёлую плиту, чтобы Арло смог просунуть под неё руку и вырыть небольшую яму под фонарик. Затем они осторожно вернули глыбу на место.

Арло отдал Уэйду компас, рюкзак и его жёлтый шейный платок. Пятна крови успели высохнуть.

– Спасибо.

– Можешь оставить себе.

– Нет, он должен быть у тебя. Ты отдашь его мне позже. И ещё, сделаешь мне одолжение? – Он достал из кармана осколок раковины. – Мне нужно, чтобы ты начертил на камне букву «А». От слова «анархия». Сможешь?

– Ха, запросто, – ответил Уэйд.

Пока он был занят, Арло отвёл Лиса в сторону.

– Сможешь вернуть Уэйда назад к озеру Красное перо? А я отведу Селесту.

– Конечно, – ответил Лис.

– Ещё кое-что. Через тридцать лет, в ночь, когда я пересеку озеро, мне нужно, чтобы ты нашёл Синий патруль и привёл их сюда. Сами они не смогут найти дорогу через Долгий лес.

– Они будут знать, что им делать, оказавшись здесь?

Арло знал своих друзей. На них можно было положиться.

– Они сообразят.

– И когда я смогу увидеться с тобой вновь, мистер Финч?

– Зимой. На парковке у церкви. Там мы встретимся в первый раз. Затем летом в лагере «Красное перо». Я буду в медпункте. – До Арло вдруг дошло, что он даёт ему конкретные, но крайне сложные для выполнения инструкции. – Ты сможешь оказаться там в нужное время?

Лис улыбнулся.

– Даже после всего, что ты наблюдал, твоё восприятие мест и времени совсем не изменилось. Право, это так мило.

Небо начало розоветь. Скоро рассвет.

– Что случится, когда солнце взойдёт? – спросил Арло.

– Ты вернёшься в своё время. Не знаю, каково тебе будет. Никогда этого не делал.