Озеро мертвых душ

— Или вы возвращаете мне его, или я разрушу здесь все до основания и все равно найду его.

— Не найдешь, — ответил все тот же голос. — Но шанс забрать его у меня у тебя все же есть. Он либо станет твоим мужем, либо моим. Выбирай.

От выставленных столь наглым образом условий мне вдруг как-то разом поплохело.

— Что? Прямо здесь? — уточнила я, пытаясь нащупать магию незнакомки.

Но чужая магия нащупываться никак не желала.

— Прямо сейчас, — рассмеялись у меня над ухом. — Так возьмешь его в мужья или нет? Имей в виду, обратно не отдам.

Я насупилась. С одной стороны, мне уже давно не нужно было принимать это решение. От брака с Амадином меня отделяли только мои отказы, что упрямо сыпались на него как из рога изобилия. Причина у этих отказов была банальна и проста: я хотела прежде доучиться, а уже потом осторожно вступать в мир детских пеленок, к которому меня так настойчиво склоняли.

Мне предлагали активно взращивать популяцию крылатых, дабы подать пример подданным Амадина, но что-то мне подсказывало, что кто-то просто хотел как можно сильнее и быстрее привязать меня к себе.

Впрочем, я и так была привязана к нему по самое не могу. Вернувшись в свой мир в тот последний раз, я попросила у него несколько дней на размышления, чтобы сделать самый трудный выбор в своей жизни.

Эти дни мы толком и не выходили из комнаты на постоялом дворе, пока я сначала взвешивала все плюсы и минусы двух возможных решений, а потом спешно составляла план того, что было необходимо сделать напоследок.

Как объяснил Амадин, без нашего прямого вмешательства история должна была повториться, а значит, мне все еще предстояло спасти естию, познакомиться с ним, взойти на престол и уйти в его мир. Закрыто от нас было только будущее, подглядеть за которым не представлялось возможным, но кое-что в этом будущем я все же могла изменить.

Амбер не нуждалась во мне так сильно, как могла сама считать. Скажи я ей правду о нашем “родстве”, и кто знает, что случилось бы дальше. А мне бы все равно пришлось сказать, потому что молчание давило на меня сильнее любых слов. Балы, правление, пополнение казны — это была не моя жизнь, ее, их с галецием Брауштом.

Галецием Брауштом, которому я все же написала письмо, рассказав правду о себе, его друге и прошлом, где естия восемнадцать лет провела в качестве заложницы чужих желаний. Это письмо должно было прийти в управление на его имя на следующий день после моего отбытия. На хранении у почтовой службы ему предстояло пролежать больше полугода.

Еще два письма касались будущих финансовых расходов. Я уже знала, что в будущем Амбер и галеций Вантерфул не оставят Дом Покинутых, а потому свои личные средства, которым только предстояло быть заработанными и попасть на хранение в банк, разделила между двумя дорогими мне людьми.

Одна часть после моего исчезновения должна была достаться Аи: ее совершеннолетие было не за горами, и я хотела, чтобы у подруги был выбор. Чтобы ей не пришлось хвататься за любую работу ради крыши над головой.

Вторая же часть была предназначена Дагелту. Мальчишка еще не скоро должен был покинуть ряды воспитанников, но его дальнейшая судьба волновала меня не меньше. С той самой ночи, когда принесла его в Дом Покинутых, я ощущала за него ответственность. Почему-то мне казалось, что его жизнь в дальнейшем должна была наполниться приключениями.

Единственные, за кого я не переживала, — это Рикола, Бет и Энаро. Их жизни уже были устроены и фактически принадлежали роду Эллес. Именно поэтому этим троим от меня должны были прийти небольшие подарки, которые остались бы у них как память обо мне.

Для Бет в ювелирной лавке я выбрала красивую заколку с темно-зелеными изумрудами, что должна была хорошо смотреться в ее рыжих волосах. Для Риколы — повседневный гарнитур с сапфирами, а для Энаро — зеркальный кинжал. И то кинжал был сделан лично мной, а мастер по камню уже вставил в его рукоять несколько разноцветных камней.

Последним в моем длинном списке оставался Истол. Мне хотелось написать ему письмо — столько правильных слов вертелось у меня в голове, но когда взялась за листок, то смогла оставить на нем только скупое “Спасибо”, за которым скрывалось так много.

Куратору я была бесконечно благодарна за все. Без его вмешательства моя жизнь наверняка стала бы совершенно другой, но…

Оставшись с собой один на один, я действительно осознала, что хочу, чтобы она стала другой. Я не желала править. Я хотела просто жить. Любить, просыпаться в небольшом домике на окраине деревни, что находился недалеко от величественного замка четырех драконов, заниматься хозяйством и учиться в “университете”.

В Университете Прикладной Магии, куда благополучно поступила среди других таких же интуитов.

Да, свой выбор я уже сделала год назад и менять его сейчас не собиралась. В этом мире рядом с Амадином я словно научилась дышать.

— Выходи, бессовестный дракон, на бой честный, — громко произнесла я, усмехнувшись. — Так и быть, жениться станем. Только есть у меня к тебе одно условие.

— И какое же? — нетерпеливо уточнили у меня, беспардонно и нагло обняв со спины.