Озеро мертвых душ

— Не хочешь? — Неприятная улыбка окрасила его губы. — Захочешь. Мой дар — стихия воздуха, Павлиция. Чтобы лишить воздуха тебя, мне понадобится всего несколько секунд, но ты ведь не станешь сопротивляться, правда? Каждый дар поочередно.

Больше всего на свете я ненавидела, когда мною пытались воспользоваться. Но еще сильнее я терпеть не могла, когда меня заставляли что-то делать.

Терпение мое было на исходе. Глядя в глаза естийю, я прекрасно знала, что могу в любой момент отсюда уйти. Ему не хватит сил меня остановить, потому что на то, чтобы воспользоваться своим даром, ему понадобится несколько секунд. Мне же — всего мгновение.

Мгновение, за которое я могла сжечь мужчину до состояния пепла.

Но правда в том, что я, наверное, была слишком похожа на Истола. Мне нравилось познавать новые грани магии, и сейчас меня вело исключительно любопытство.

— Галеций Вантерфул сказал, что будет присутствовать при открытии сокровищницы.

— Плевать я хотел на него! — вызверился повелитель, теряя самообладание. — Открывай!

Шаг, второй, третий. Остановившись в ближайшем левом углу, прямо в центре каменного круга, я потянулась к холоду, что жил во мне. Сантиметр за сантиметром кожа моя словно покрывалась льдом, а душу заполняла чернота, чистые эманации смерти.

В тот самый миг, когда места внутри меня оказалось мало, я выпустила мертвую энергию, но не позволила ей расползтись во все стороны, сожрать все на своем пути. Нет, я направила ее ровно на каменный круг, заполняя ею желоба. И делала это до тех пор, пока часть круга на стене не оказалась полностью занята.

Участок вспыхнул, естий пошатнулся, а я спокойно перешла с одного круга на другой, попутно втягивая в себя излишки темного дара.

Теперь настала очередь огня.

Процедура повторилась с точностью. Ощутив в своем сердце пламя, огонь, что растекался под кожей, желая вырваться и спалить все вокруг к демонам, я направила его себе под ноги тонкими струйками. Выемки принимали пламя неохотно, и тогда я изменила его структуру, сделав подобием лавы.

Вторая четверть круга вспыхнула еще сильнее, на миг ослепляя золотом, обдавая мое лицо жаром. К третьему камню я перешла с куда большей уверенностью.

Стихия воды, по сути, не являлась прямой частью меня. Я не управляла ею так, как другими элементами магии. Полученная от меня энергия сначала вытягивалась Олли, напитывая ее, как еда и вода напитывает любое живое существо, и лишь затем преобразовывалась в магическую структуру, в стихию, которой я управляла через хиксу.

Дав водной волчице команду выпустить чары, я ограничила поток до нескольких струек, исходящих из пальцев. Прозрачная субстанция быстро заполнила желоба, прокатилась по ним до стены и поднялась вверх, собираясь в третьей четверти круга.

Камень вспыхнул голубым сиянием, а я занялась последним кругом.

Я сама не понимала, как управлять даром влияния. Он всегда проявлял себя сам, приходил на самом пике, активировался, подбрасывая мне образы, которые сводили с ума. Да, я еще ни разу не прибегала к этим чарам обдуманно, осознанно, но этот день все же должен был настать.

Так почему не сегодня?

Закрыв веки, я постаралась максимально сконцентрироваться, сжаться. Представила, что я единая сфера, сосуд, доверху наполненный магией. Энергия звенела во мне, а вместе с ней дрожала и я, теряя связь с реальностью, проваливаясь в густое облако, чтобы оказаться в отражении этого мира, на его изнанке, которой мне удавалось если не управлять, то как минимум стать его частью.

Здесь мне не требовалось дышать. Я была самим воздухом, каждым деревом, солнцем и луной, что освещали все земли без остатка. Все и даже те, что все сильнее умирали с каждой секундой. Их поглощала чернота, мертвецкий холод, который расстилался, пожирая все вокруг. Чем больше его становилось, тем сильнее ощущался его голод, тем четче я могла рассмотреть происходящее.

Сотни, тысячи, десятки тысяч мертвецов единой армией, как единым организмом, беспрестанно шли ночью и днем, забирая города и деревни, селения и целые столицы. За каждым из них стояла такая сила, какой мне еще не приходилось ощущать. Не одна и не две ядовито-зеленые нити тянулись от них на много миль назад, но увидеть некромантов, управляющих ими, у меня не получилось.

Стоило мне рвануть вперед, как меня выбросило обратно — в зал, где каменный круг на стене полыхал черным, кроваво-золотым, голубым и розовым. Каждая четверть светилась так ярко, что через миг у меня заболели глаза…

— Чашу! Наполни чашу кровью! — ворвался в тяжелую, давящую тишину хриплый голос естийя.

Взглянув на него заторможенно, каждым миллиметром тела ощущая скопившуюся в этом зале энергию, я сделала шаг и почувствовала, как во все стороны от меня разошлась, завибрировала магия. Ее было так много, что она вполне могла бы не оставить от этого дворца, от столицы ни единого камешка.

Единственное, что не давало ей это сделать, — это я. Я была той стеной, что сдерживала чары, не давая им вырваться за пределы зала.