Озеро мертвых душ

Остановившись у серой каменной чаши, я уколола палец об острый выступ, что находился в самом ее центре и напоминал жало. Густая капля крови тут же набухла на подушечке и сорвалась вниз, скатилась по жалу в самую сердцевину чаши. Посмотрев в середину настенного круга, я до боли закусила губу, ожидая изменений, но…

То, чего так жадно ждал естий, так и не случилось. Пустота на стене никак не изменилась, а чаша под моими руками неожиданно почернела.

С непониманием обратив взор на мужчину, я внезапно нашла на его лице даже не злость — чистейшую ярость.

— Ты не дочь Амбер и Браушта! Ты вообще не Эллес! — процедил он, поднимая руки перед собой.

Глупой я не была. У меня имелась всего секунда, чтобы понять, что сейчас на меня направят удар. Какой? Что именно собирался сделать повелитель? Я не знала, но очень хорошо осознавала, что, если я сейчас потеряю контроль над магией хотя бы на миг, Абтгейц, а то и весь Страдсбурн не устоит.

Тысячи, десятки тысяч жизней унесет моя магия за раз, и… Неужели я видела будущее? Неужели это я создала всех тех умертвий?

Но никто из нас так и не успел ничего предпринять.

На моих глазах естийю этих земель перерезали горло.

Я отстраненно наблюдала за тем, как он ошеломленно падает на колени. Случившееся доходило до меня слишком медленно, но в тот самый момент, когда за спиной поверженного властителя оказался Берни, реальность словно вновь набрала скорость.

Магия — мне следовало от нее избавиться прямо сейчас, но выпустить ее в никуда я не могла. Зато отлично умела подавлять, впитывать в себя, будь то чужие чары или моя собственная сила. Только последствия…

Глоток за глотком, поток за потоком, нить за нитью. Мне казалось, что прошло слишком много времени, прежде чем каменный круг на стене окончательно угас, а магия перестала витать в воздухе, но на самом деле прошло не больше мгновения.

Мгновения, за которое я обессиленно упала на колени, борясь с невыносимой головной болью, что собиралась надолго забрать меня в беспамятство. Однажды рядом с Ионтином я уже теряла сознание из-за того, что впитала в себя слишком много силы, но конкретно сейчас позволить себе такую роскошь, как обморок, не могла.

На каменном полу по-прежнему в луже крови лежал мертвый естий, а над ним все так же стоял вооруженный кинжалом Берни. Мой Берни, которого я знала слишком давно и…

Выходит, не знала совершенно.

Как минимум я не знала о том, что он работал во дворце слугой. Об этом прямо говорил его наряд — длинная светло-желтая ливрея, кружевной платок на шее и штаны длиною лишь до колен.

— Так и знал, что ты без меня в какую-нибудь историю ввяжешься, — произнес мой друг, вытирая кровь на кинжале белым платком, который достал из кармана. — А теперь кричи.

— Берни… — прошептала я, абсолютно не веря ни своим ушам, ни глазам.

— Зови на помощь, Лиция, или я и тебе глотку перережу, — пригрозил он, сверкнув темными очами.

Высокий, худой, черноволосый — это точно был мой Берни… Берни, который только что подписал себе смертный приговор, потому что стоит мне закричать — и его поймают и казнят; стоит нам выждать еще некоторое время — и итог будет тот же, плачевный для нас обоих, ведь я не наследная дайна этих земель.

Я никто, ошибка, случайно затесавшаяся в чужие расчеты.

— Лиция, зови, — почти прорычал парень, хватая меня за руку, до боли дергая на себя, чтобы прижать к себе спиной и приставить к моей шее кинжал. — Иначе в смерти старого козла обвинят тебя, ведь я сбегу в любом случае. Подумай о том, что ты теперь можешь сделать. О том, что ты не наследная дайна, знаем только ты и я. Ты можешь изменить этот мир, слышишь? Теперь все в твоих руках.

— Но я обманка, пустышка, Берни. Я не имею никаких прав…

— Тебе уже дали эти права, — жестко перебил он меня, рывком утягивая в коридор через по-прежнему распахнутые настежь двери. — Тебе осталось лишь правильно ими распорядиться. Кричи!

Я закричала на миг позже, чем гвардия естийя заметила нас в коридоре, но навряд ли на это кто-то обратил внимание. Пробираясь вперед по коридору, Берни тащил меня перед собой, а я хорошо ощущала, как острое лезвие кинжала оставляет полосы на моей шее.

— Ни шага ближе или я и ее убью! — прокричал парень, останавливаясь недалеко от окна.

Оно выходило прямиком на парковую площадь перед дворцом, и, кажется, я понимала, как Берни собирался сбежать. Почувствовав толчок в спину, я постаралась загородить собой парня, падая прямиком в руки гвардейцев в серебряных плащах, стараясь надавить на них всем своим весом, зацепить руками каждого.

— Естий умер, да здравствует новая естия! — прокричал Берни, частично перекрывая своим голосом звук разбившегося стекла.

Осколки разлетелись у меня за спиной. Несколько попали в руку, но к тому моменту, как я обессиленно сползла на пол, зажимая две неглубокие раны, мой друг уже оказался по ту сторону окна.

— Задержать, — произнесла я полушепотом, еле выдавив из себя одно-единственное слово.

И окончательно рухнула на пол. Не потому, что находилась в полуобморочном состоянии, а потому, что так ко мне никто не станет приставать.