Озеро призраков

— Не беспокойся, — продолжал Туляков. — Мы перехватили недавно по бутерброду, а время обеда ещё не наступило.

— Может, тогда кофе или чаю? — она и выжидательно посмотрела на мужчин.

— Я от кофе не откажусь, — проговорил молчавший до этого спутник Тулякова, ставя сумку рядом с калошницей.

— Чашечку кофе можно, — согласился Никита Тимофеевич, проходя в комнату и оглядывая её.

— Вам с молоком или без?

— Мне, если можно, с молоком, — ответил Туляков.

— А мне чёрный и покрепче, — сказал Павел, начавший осваиваться в новых для себя условиях.

— Значит, новостей, кроме тех, о которых вы нам сказали, больше нет? — спросил Туляков у Ольги.

— К сожалению или к счастью, нет.

— Тогда будем ждать Сергея. У него-то, я надеюсь, будут новости. — Он сделал паузу и спросил: — Ничего подозрительного не происходило: никто не звонил, не заходил?..

— Нет, всё спокойно.

— Вот и ладненько.

— Присаживайтесь, где удобнее, не стесняйтесь, — предложила Ольга и ушла на кухню.

Никита Тимофеевич осмотрел комнаты и остался доволен Николаевым жильём. Прошёл на лоджию, посмотрел вниз на бульвар. За ним по пятам следовал Павел.

— Хороший микрорайон, — проговорил Никита Тимофеевич, окидывая близлежащее пространство с высоты птичьего полёта. — Но по мне в деревне или в маленьком городишке лучше жить. Все-таки ближе к земле…

— Я тоже не люблю шумных городов, — поддержал старшего товарища Павел. — Я в них теряюсь и становлюсь безликим…

— Чтобы быть с запоминающимся лицом, — рассмеялся Никита Тимофеевич, — надо иметь много, очень много денег, или быть при власти, или, на худой случай, обладать исключительным талантом..

Через несколько минут Ольга принесла в комнату три чашки кофе, сахарницу и вазу с печеньем. Поставив на стол, позвала гостей.

— А вы, Оля, москвичка? — спросил Никита Тимофеевич, доставая щипчиками кусок быстрорастворимого сахара и кладя в чашку.

— Да, я родилась в Москве.

— Вы подруга Николая?

Ольга зарделась.

— Я со всеми познакомилась в прошлом году на озере Глухом, — уклонилась она от прямого ответа.

Видя, что разговор на эту тему смутил девушку, Никита Тимофеевич, отхлебнув кофе, сказал:

— Печальная история. Поехать на заправку и попасть в аварию…

— Мне кажется это неспроста. Вы сами вчера Сергею назвали имя Харона.

— Возможно, что всё подстроено. А в милиции, что говорят?

— Они сами пока точно ничего не знают. Разбираются. Свидетелей аварии не нашли. Мне кажется, они вернутся, — после продолжительной паузы сказала Ольга. — У меня такое предчувствие, что они не погибли.

— Дай Бог, чтобы твои предчувствия оправдались, — сказал Никита Тимофеевич и вздохнул: — Афанасий Афган прошёл, не в таких переделках был, жив остался, а тут… нелепо всё получилось.

Павел сидел молча, слушая разговор. Видя, что Ольга недоверчиво поглядывает на него, Никита Тимофеевич сказал:

— Я уже говорил, что Паша журналист из Верхних Ужей. Он в курсе всех наших событий, которые касаются озера. Я его взял с собой, чтобы он своим журналистским оком взглянул на происходящие события, а потом отразил в печати. Они стоят того. Он собирает материал об экстремальных явлениях.

— Общественность должна знать, что у неё творится под носом, — высокопарно заметил Павел.

— Материал у вас будет, как я понимаю, разоблачающий? — спросила Ольга.

— Несомненно, — ответил Павел.

— А его напечатают?

— У нас свобода слова. Не в одной газете, так в другой… Но надо собрать много ярких фактов.

— От Харона никаких посланий больше не было? — спросил Ольгу Никита Тимофеевич.

— Перед отъездом и вчера Сергей просматривал Интернет. Харон молчит.

Разговор на этом оборвался. Разрежая затянувшееся молчание, Ольга спросила:

— Вы где остановились?

Никита Тимофеевич отхлебнул кофе:

— Пока нигде. Мы прямиком сюда. Дождёмся Сергея, а потом будем решать.

— Я думаю, что Сергей будет не против, если вы разместитесь здесь, в квартире Николая. Николай был бы рад приютить вас у себя.

— Премного вам благодарны, — чопорно ответил Туляков. — Мы с Павлом не откажемся. Квартира просторная. Мы долго, полагаю, здесь не задержимся…

— Зачем отказываться, если предлагают от чистого сердца, — добавил Павел.

— Ещё кофе? — предложила Ольга, видя, что гости опорожнили чашки.

— Я больше не хочу, — ответил Никита Тимофеевич. — Хотя кофе у вас замечательный. Спасибо. Давно такого не пил.

— А я, пожалуй, взбодрюсь, — сказал Павел. — Ночью спал плохо.

— Вы на машине приехали? — спросила Ольга, собираясь идти на кухню.

— На машине, — ответил Туляков. — У меня старенькая «Волга». Но ещё ходит.

Ольга сходила на кухню и принесла Павлу кофе. Он допивал его, когда в квартиру позвонили.

— Наверное, Сергей вернулся, — сказала Ольга и пошла открывать дверь.

Она не ошиблась — приехал Сергей. Он был без головного убора, в серой рубашке и шерстяном тонком свитере — на улице было прохладно. Солнце редко прорывалось сквозь толщу плотных облаков, дул северный ветер.

Ольга познакомила его с гостями. Сергей обрадовался им: как-никак, а сообща решать сложные проблемы проще.

— На улице свежо, а я весь взмок, — сказал он, приглаживая на висках волосы.