Озеро жизни

– Потому что сократили лесников, о людях не подумали. Где это видано: чтобы срубить сухостой для бани, необходимо ехать даже не в райцентр, а в город. А начальство и депутаты кричат из телевизора, мол, они работают для людей, – выплеснула женщина накопившуюся злость наружу. – Как же, будут они думать о народе, держи карман шире.

– Мама, ты у меня становишься похожей на ворчливую пенсионерку, – улыбнулся через силу парень. – Подумаешь, сократили. Не переживай. Кому-то же добавили!

Пока они беседовали, на телегу вначале осторожно запрыгнул и притаился кот, а за ним петух.

– Не беспокойся, мама, сегодня ночь будет светлая, видишь, луна полная восходит, – парень попытался еще раз успокоить мать. – Эй, Тузик, ты со мной?

– Где же ему быть, он уже выскочил на улицу, тебя ждет, – сказала женщина, с любопытством вглядываясь на восходящую луну. – Что-то луна слишком большая и яркая…

– Сегодня суперлуние, мама, – крикнул Артур, заглушая шум колес, а затем, натянув вожжи и придерживая коня, поспешил объяснить матери этот феномен. – Один раз в году Луна приближается на самое близкое расстояние к нашей планете. Спутник Земли окажется от нас на расстоянии всего 356 761 километр. Это явление называют суперлунием. Поэтому она большая и таинственная. Все мама, я поехал…

Оставив мать у ворот в расстроенном состоянии, Артур повернул, в первый переулок, и направился к дому Алсу, введя глядевшую вслед повозке мать в еще большую печаль. Узнав об ухудшении состояния здоровья девушки, он не мог сейчас проехать мимо. Мать, конечно, не одобряет его чувства к этой девушке, с сожалением подумал он. Хотя по-человечески ее можно понять. В сельском доме нужна здоровая невестка, чтобы хозяйство могла вести, детей рожать. Артур знал, что мать искренне жалеет Алсу и от души желает ей выздоровления.

Их дружба с Алсу началась, когда он вернулся в деревню после службы в армии. Как-то раз он помог однокласснику Руслану привезти в хозяйство скошенное сено. Как принято в таких случаях, после завершения работ его пригласили в дом пообедать. Войдя, он увидел девушку, лежащую на кровати.

– Принцессы нынче и днем спят? – пошутил он, стоя у порога, не решаясь пройти к столу.

– Это же Алсу, моя сестренка, не узнал? – спросил Руслан, толкая его в глубь дома. – После аварии никак не может на ноги встать.

Артуру стало неловко, он покраснел как мальчишка. Нехорошо получилось, подумал он, стараясь не смотреть в сторону девушки и ругая себя за оплошность. Сколько раз слышал уже об этой трагедии, мог бы догадаться…

– Не узнал меня Артур, – нарочито радостно воскликнула девушка, но затем безжалостно бросила его в кипяток. – А я, глупенькая, мечтала за него замуж выйти. Только опередила чуток та, рыжая, которая потом, не дождавшись солдатика, сбежала в город…

– Не мели чепуху, они даже зарегистрироваться не успели, – пресекла шутку дочери вошедшая с кастрюлей в руках Лена. – Когда Артур с Русланом в армию уезжали, ты еще сопливая была.

– Верно, верно, – подтвердила девушка, – я тогда простудилась, долго каталась на лыжах…

– Да?.. Точно говоришь, сеструха. Помню, когда мы отправлялись в армию, как раз пятого июня, у нас во дворе снега было! Не пройти, не проехать, – съязвил Руслан. – Ты помнишь, Артур?

Так началась их дружба. Он стал частым гостем в этом доме. Артур продолжал навещать девушку даже тогда, когда Руслан уехал на Север, вызывая жаркие сплетни у соседок.

Появлению на пороге Артура обрадовались обе женщины.

– Алсу вспоминала о тебе, – засуетилась Лена. – Заходи, сынок, сейчас чай заварю…

– Спасибо, только что со стола, – соврал парень. – Еду в лес, за дровами для бани, вот и решил по пути заглянуть…

Лена, в отличие от его матери, не удивилась словам парня.

– Правильно, сегодня ночь светлая, потом тяжелее будет, – поддержала она его намерение. – Одному, конечно, тяжеловато будет. Был бы дома Руслан, вдвоем бы отправились. Но он обещает вернуться лишь к Новому году.

– Я поеду вместо брата, – вдруг подала голос Алсу. – Если и не помогу, то хотя бы вместо товарища буду.

– Не до шуток, доченька, – отмахнулась женщина. – Только тебя там не хватало!

– Почему, мама? Артур, возьми меня, пожалуйста! Я же никогда не была в ночном лесу. И сам лес никогда не видела. Помню, мне тогда было всего двенадцать лет, папа повез нас с Русланом в Черный лес. Но, не доезжая до Желтой реки, брату вдруг стало плохо, и мы повернули назад. Тогда отец обещал показать мне лес позже, но так и не смог выполнить обещание. Может, я никогда уже не увижу…

Последние слова дочери совсем расстроили Лену. Она, еле сдерживая слезы, повернулась к Артуру, как бы ища у него защиту.

– На самом деле, – вдруг оживился парень, – почему бы ей не отправиться со мной? Место найдется, тем более, сегодня заготовлю дрова только на завтрашнюю баньку. Так что, если вы не будете возражать, мне она обузой не станет.

– Не знаю даже, что и сказать, – растерялась женщина. – Без того в деревне бабы болтают о вас всякое. Узнают, что ты ее ночью в лес возил, разговоры пойдут…