Ожерелье богини Кали

– В общем, все кончилось благополучно! – проговорил капитан. – То есть еще не кончилось.

Он достал телефон и вызвал оперативную бригаду, чтобы оформить арест и доставить в отделение Душителя.

До приезда бригады они пили чай на кухне. Душитель смирно лежал в прихожей, как видно, еще не окончательно очухался.

Женя с капитаном молчали – напряжение последних часов еще не отпустило их, да и Душитель в наручниках не способствовал задушевной беседе.

Он потихоньку пришел в себя и полусидел на полу со скованными за спиной руками, не сводя с Жени мрачных янтарно-желтых глаз. Женя старалась на него не смотреть.

Наконец в дверь позвонили, и в прихожую ввалилась целая толпа полицейских.

Они с любопытством разглядывали Душителя, поздравляли Шерстоухова с задержанием особо опасного преступника, поглядывали на Женю.

Наконец бригада уехала вместе с арестованным преступником.

Женя думала, что капитан уедет вместе с ними, но он остался в прихожей и повернулся к девушке:

– Ну, уж теперь-то ты мне расскажешь все?

– Расскажу. – Женя посмотрела на него подозрительно честными глазами и рассказала про тайники в индийских шкафчиках, про ключик от часов, про шифрованную записку. Как разгадала эту записку, дожидаясь своей участи в холодной каморке, как на следующий день отправилась в музей часов и открыла тайник.

Рассказала, что нашла в тайнике тетрадку в черном коленкоровом переплете.

Но ни словом не обмолвилась о втором ключе.

Шерстоухов слушал ее с удивлением – уж больно фантастически все это звучало. С другой стороны, он успел уже узнать эту девушку и понял, что она не врет и ничего не выдумывает. Серьезная, в общем, надежная свидетельница. Однако его не оставляло ощущение, что Женя чего-то недоговаривает.

– Вот и все! – закончила девушка свой удивительный рассказ.

– Все? – переспросил капитан.

– Все! – повторила Женя.

– Ну ладно. – Шерстоухов вздохнул. – Тебе… вам нужно будет завтра или послезавтра прийти в наше Управление и повторить все это еще раз, что называется, под протокол. Такой порядок. А сейчас я пойду – вам сегодня так досталось, нужно отдохнуть.

Женя почувствовала, как что-то хрупкое, неуловимое, что недавно возникло между ними, сломалось. Сломалось из-за недоговоренности, из-за фальши в ее рассказе. Капитан даже стал называть ее снова на «вы». Жалко, но ничего не поделаешь.

Хоть Женя действительно очень устала, однако, закрыв за Шерстоуховым дверь, она не сразу легла спать. Прежде она подошла к окну, забранному решеткой.

Просунув руку между прутьями решетки, она запустила пальцы в кормушку, отгребла в сторону крупу, нащупала на дне кормушки ключ. Именно сюда она спрятала его, вернувшись из музея и присыпав сверху пшеном.

Послышался шорох крыльев, и рядом с кормушкой опустился белый голубь.

– Ты не спишь? – обрадовалась Женя. – Ну, привет… – Она почесала голубя за шейку.

Тот посмотрел недовольно – что, мол, натворила, все пшено рассыпала!

– Ну, не сердись, ты мне очень помог.

И правда, тайник себя оправдал.

Женя держала ключ в руке и думала, что ее удивительная история все еще не закончилась, что она непременно должна сделать еще одно, последнее дело.

Но не сегодня.

Женя положила ключ под подушку и легла.

Она думала, что заснет в ту же секунду, как голова коснется подушки, но не тут-то было. Адреналин кипел в крови, сердце колотилось. Подушка моментально нагрелась, и сквозь нее Женя чувствовала странную, волнующую пульсацию.

Ключ!

Все дело в нем!

Старинный ключ, который она положила под подушку, не дает ей заснуть. Это он зовет и будоражит ее, он напоминает, что у нее осталось еще одно неотложное дело. Дело, которое нельзя откладывать на завтра, завтра может быть поздно. Нужно сделать это сейчас.

– Ну почему сейчас? – пробормотала Женя, пытаясь устроиться поудобнее. – Завтра… я сделаю это завтра.

Но непонятная сила буквально вытолкнула ее из кровати.

Женя поняла, что ключ не оставит ее в покое.

Кроме того, в таком возбужденном состоянии она все равно не сможет заснуть, только промучается до рассвета.

Женя сбросила нагревшуюся подушку, взяла ключ в руки – и почувствовала, как из ключа переливается в нее сила и решимость.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, она стала собираться.

В какой-то книге Женя прочла, что, если нет времени и возможности выспаться, вместо этого можно принять душ, это отчасти заменит недостаток сна.

И после душа волнение действительно оставило ее, она почувствовала себя спокойной, сильной и собранной. Впрочем, может быть, душ был ни при чем, может быть, все дело было в том, что она приняла решение и начала действовать.

Женя надела удобные черные джинсы, черную куртку – во всем черном она будет не так заметна в ночном городе.

Сунув в карман куртки кошелек и ключ, девушка вышла на улицу.

Стоял тот предрассветный час, когда приличные люди спят самым крепким, самым глубоким сном. Тот час, когда город принадлежит темным силам. Час, когда совершается больше всего преступлений, когда смерть чаще всего приходит за своими жертвами.

Однако улицы не были совсем пустынны, и Женя через несколько минут сумела остановить ночное такси.