Ожерелье из золотых пчел

Разноязыкая топла огненной лавой вкатывалась на загородный стадион в глубине кипарисовой рощи. И превращалась в огромного ревущего зверя. Здесь болели за своих, за талантливых чужих, в решающие минуты все зрители вскакивали, орали, свистели, становились частью переливающейся через трибуны сокрушительной волны, в которую сливались тысячи воплей. И если боги на самом деле пьют нектар людских эмоций, то у них сейчас был настоящий пир.

Только в царской ложе висело мрачное молчание.

К третьему дню Игр уже прошли состязания атлетов, бегунов, скачки на колесницах, метание дисков. Претендентов на главный приз Игр осталось двое: Сатур и Яр. Оба набрали одинаковое количество очков.

Сейчас все ждали главного боя на мечах.

Зрители на трибунах оживленно гудели, разбирая у юных наяд чаши с вином. Народ попроще, столпившийся у края арены, прихлебывал напитки из своих амфор.

В царскую ложу обычно набивалась знать: поближе к царю и Климене. Но сегодня Гупан чужих к Верховной жрице не пустил: только Мину и Радаманта.

Зеро сам к ним не пошел, уселся с Арьей рядом в ложе для членов совета.

И все нервничали. Исход битвы для каждого здесь значил слишком много.

Ученицы школы жриц уже бросили в жертвенный огонь благовония для богов. Мальчишки, облепившие деревья, принялись свистеть.

Но тут Пелопс, который вел все церемонии, поднял руку.

– Сейчас у нас будет небольшое показательное выступление. Юная жрица Мина приготовила вам сюрприз. Прошу!

Климена удивленно уставилась на сидящую рядом Мину. Та ей улыбнулась, шагнула вперед, к самому краю ложи, так что ее тоненькая фигурка в нежном бирюзовом платье стала всем видна. Подняла руку.

И вдруг над стадионом невесть откуда появилась огромная, бурлящая, как кипящая вода, стая стрижей. Мина взмахнула рукой: птицы выстроились ровным клином и пронеслись над трибунами. Еще раз махнула: стрижи ловко перевернулись в воздухе и теперь летели в другую сторону, образовав треугольник. Еще один взмах – стрижи разделились на две группы, каждая слилась в круг, потом эти круги соединились, как два кольца. И снова распались, превратившись в узкий прямоугольник, на котором вертикально стоит половина круга. Народ ахнул.

Корабль! Это был парусный корабль из стрижей, и он плыл в синем, как море, небе прямо над головами зрителей, опускаясь все ниже, ниже… Трибуны затаили дыхание от этого невиданного зрелища. А корабль домчался до Мины, взмыл в воздух и рассыпался на сотни осколков, снова превратившись в густую птичью стаю. Мина помахала ей рукой, и стрижи унеслись к зеленому лесу.

– Как ты это делаешь? – изумилась Климена, пока зрители радостно кричали и отбивали ладоши. – Их же так много!

– Не надо командовать всеми, – улыбнулась Мина. – Достаточно договориться с вожаком. Остальное он сделает сам.

Климена подумала, что Мина скоро будет готова к своей миссии. И, вглянув вниз, на арену, куда уже выходили участники, взмолилась:

– О богиня Рея! Помоги! Пусть победит Яр!

Игры. Рукопашный бой

Сатур поднял меч и понял: если сейчас он не ударит Яра как надо, бой будет проигран. У него совсем не осталось сил. А капитан носится по арене, даже не сбив дыхания.

Народ на трибунах ревел как ураган. Бойцы в центре огромного стадиона уже полчаса махали мечами так, что казалось: вот-вот зарубят друг друга насмерть. А это правилами Игр строжайше запрещено.

К концу раунда Яр, который был легче и подвижнее Сатура, совсем его измотал. Но в решающую атаку не шел.

Наконец зрители в нетерпении заорали так, что Яр понял: пора. И Сатур понял.

Он выставил меч и понесся вперед, Яр отпрыгнул в сторону, чтобы нанести свой коронный удар сверху.

И не успел.

Вчера полдня Менелай разучивал с Сатуром разные приемы. Не спортивные, а боевые.

– Твоя задача – не красиво ударить, а обмануть и убить. Даже если в последний момент ты уберешь клинок. Убивать нужно так… – показывал микенец.

…Яр взмахнул мечом, но Сатур вдруг, даже не дождавшись удара, грохнулся на колени, схватился за живот, зажимая его мечом. Рана? Яр испугался – неужели он так сильно его задел?

Зрители вокруг площадки заулюлюкали, мальчишки засвистели.

Яр опустил клинок, наклонился к согнувшемуся сыну царя…

Вдруг Сатур резко распрямился, выбросил вперед меч и нанес удар в предплечье соперника, вложив в него всю оставшуюся силу. Клинок выпал у капитана из рук.

Над трибунами пронесся шумный вздох.

Сатур вскочил и пошел на безоружного Яра, загоняя его в угол ринга. Деваться капитану было некуда.

Климена застыла. Только сжатые пальцы рук побелели. Мина вскочила, подбежала к перилам и, казалось, сейчас сама полетит вниз рассерженной птицей.

– Сядь, мешаешь! – грубо прикрикнула на нее Арья из соседней ложи. Было трудно понять, за кого болеет она.

Советник Зеро внешне оставался невозмутим. Но шрам на его лице покраснел: верный признак волнения.

…Никто не понял, что произошло: Сатур уже занес руку, чтобы приставить меч к горлу противника – это означало конец схватки. Как Яр резко нырнул ему под локоть, метнулся к своему клинку, подхватил его, закружился вихрем, ударил…