Ожерелье вечности

— Отец, я слышал, что в крупных городах теперь есть система мгновенной доставки — телепортации, как на Марсе, представляешь? Это всего лишь усовершенствованная система высокоскоростных лифтов, когда всего за несколько секунд можно добраться до любой точки города. Сама необходимость в улицах исчезла, теперь весь город — огромный Дом, единый саморегулирующийся организм. Говорят, сейчас самое модное развлечение молодёжи — виртуальная реальность, когда человек находится внутри самого сюжета, задействованы все органы чувств, а возможность менять параметры пространства — времени дают полное ощущения присутствия. Сюжеты самые разнообразные — от вполне земных до известных инопланетных, в общем, всё зависит от воображения игрока. Есть только одна опасность, что для некоторых этот искусственный мир может полностью вытеснить реальный. Некоторых приходится насильно возвращать из игры, чтобы организм имел возможность справить все естественные нужды. Я лично этого не понимаю. Столько возможностей вокруг реально приложить свои силы, что-то сделать по-настоящему полезное, не понарошку, не играя, что просто преступно тратить энергию понапрасну, не по делу.

— Да, — поддержал сына Николай, — если бы это ещё можно было рассматривать, как тренажёры, тогда другое дело. Но, как я понимаю, дальше игры дело не идёт, да, Кирилл?

— Так вот именно. После прорыва сверхчувственного восприятия в середине двадцать первого века, когда только ленивый не освоил технику посещения иных миров, межгалактические полёты потеряли свою актуальность, их и не стали больше готовить. Человечество ограничилось уже давно известным и обжитым пространством ближайшего космоса, обслуживающим все его нужды. А после трагического вторжения Одиноких было принято решение даже сверхчувственным образом не вмешиваться в жизнь иных миров, чтобы не приносить явного или не сразу очевидного вреда. Для молодёжи же романтики не хватает, отсюда и потребность в подобных играх, ведь чувства-то они ощущают реальные. Хотя, вы слышали, неизвестная комета была обнаружена недавно и по расчётам траектория её полёта проходит совсем неподалёку от Земли. Её назвали Вороной по аналогии с фамилией первооткрывательницы. Некоторые учёные даже предположили, что эта комета может задеть нашу атмосферу. Она ещё не достигла нашей Солнечной системы, до её предполагаемого появления здесь осталось каких-то пару месяцев. Если же вернуться к предыдущей теме, то это может прозвучать и кощунственно, но всё же — вот и появляется возможность для желающих проявить себя в настоящем деле, когда Земле угрожает реальная опасность…

— И какие же действия собирается предпринять правительство, ты не в курсе?

— Было объявлено о срочном созыве, через два дня, Ассамблеи Мира, там и будут обсуждать этот вопрос. Я тоже записался на доклад, Ассамблею созывают редко, когда я ещё смогу доложить о своих разработках. Воспользуюсь этим моментом, чтобы заявить о себе, о своих планах. Кроме того, когда критикуют, это всегда на пользу дела, потому, что, сам, может быть, и не поймёшь какого-то момента, так люди подскажут, в каком направлении ещё нужно поработать. Кто его знает, может, мой "червяк" сможет как-то изменить ситуацию. Пока, правда, не знаю, каким образом. Но какое-то предчувствие не даёт мне покоя. Я плохо спал ночью, снились кошмары, почему-то я во сне с вами прощался и очень сильно плакал, проснулся действительно с мокрым лицом. Жуть какая!

— Не переживай, Кирюша. Всё будет хорошо, — сказала Мария, гладя его по голове, — мы с тобой, и мы тебя очень любим, сынок. Мы очень рады и гордимся тобой, что ты выступишь на Ассамблее, только не тушуйся. А насчёт кометы- не может быть, чтобы не нашли выхода, при современной-то технике!

Внезапно материализовавшийся Афанасий с обидой поинтересовался:

— Про меня и не вспоминаете, да? Отправили Бог знает куда, Бог знает зачем, иди, Афанасий, к чужим людям, неси слово своё, лишь бы от нас подальше, да? Хоть бы один вспомнил обо мне! Вот ты, Мария. Какая же ты неблагодарная женщина! Пока было тебе тяжело, плохо, одиноко, — Афанасий — лучший друг, а как стало хорошо — и не вспомнишь об Афанасии, как он там, сердечный, живёт, среди чужих, есть ли у него кусок хлеба какой или кружка молочка? Да, кстати, козу доила сегодня?

— Ешь — пей, Афонюшка, домовой ты наш дорогой. Мы ж думаем, ты своё призвание нашёл, слушателей, учеников, кому передашь свою извечную мудрость, вот и не хотели тебе мешать. Никто тебя не забыл, а я так даже и скучала. Плохо без тебя, некому подсказать и поправить, — Мария незаметно подмигнула Николаю.

— Вот — вот, я так и думал, прямо извёлся весь. Чую, всё нормально, хорошо даже, и тоже боялся мешать вам. Но…Ох, чует моё сердце, наступают тяжёлые времена…