Ожерелья Джехангира

На притоке Оленька радист Прокофьев был свидетелем того, как группа тайменей заперла сигов в мелком заливе, да так хитро, слаженно прижала их к берегу, что сиги в панике выбросились на сушу. Раскрыв пасти, хищники не спеша стали подбирать трепещущую рыбу.

Таймени особенно похожи на заговорщиков, когда видят, что их окружили сетями. Поняв, что не выбраться из плена иным способом, они отступают и с разбегу все вместе кидаются вперед, лбами пробиваясь к свободе. Они перепрыгивают через сети, а запутавшись, рвут и треплют клыками нитки, чтоб проделать дыры. Был случай, когда запертый бреднем таймень вдруг бросился на рыбака, сбил его с ног и удрал.

Сибирские великаны, говорят, совершенно не боятся ныряльщиков. Они отплывают и смотрят на человека с любопытством, а некоторые даже кружатся поблизости. Я не встретил ни одного подводного охотника, который, побывав у тайменей в гостях, захотел бы нырнуть к ним снова. Видимо, кривые клыки и широкие пасти не очень-то внушают доверие.

Геолог Махов, так же как и знаменитый Сабанеев, настолько высокого мнения об умственных способностях тайменей, что даже попытался приручить одного. Он поймал сетью «поросенка» килограммов на двадцать шесть и вырыл ему в русле горного ручья глубокую яму. Пустил туда штук семь хариусов, однако гордый невольник не захотел их есть. Боясь, как бы таймень не подох с голоду, Махов стал кормить его насильно, то есть раскрывал ему пасть и совал рыбу. Таймень заглатывал охотно.

Днем воспитанник лежал в яме спокойно, а ночью подымал такую возню, такое громыханье галькой, пытаясь прорваться через плотину к реке, что в палатке никто не мог заснуть. В конце концов по общему решению эту шумливую «скотинку» пришлось заколоть. Ради любопытства Махов располосовал ему желудок, напоминающий простой длинный мешок, и установил, что таймень полностью переваривает хариуса за три дня. Желудочный сок у тайменей действует очень сильно. Ведь они не терзают и не пережевывают свою добычу, а глотают целиком. В этом отношении им могут позавидовать даже удавы, которые призывают на помощь тепло, а именно — специально ложатся на солнечный припек. Таймени же прекрасно обходятся в холодной воде.

Не выдерживают нервы

Таймени быстро усваивают, что такое блесны, какую смертельную опасность несут им остроногие пауки-крючки. Но все-таки из-за слишком обостренных хищнических наклонностей не могут устоять перед сиянием металла, перед мельканием обманки — у них просто не выдерживают нервы.

Однажды геофизик Гусев, на катушке которого была очень тонкая жилка, подсек тайменя, но вытащить не смог — оборвалась блесна. Он привязал новую блесну и опять подсек тайменя. И опять рыба ушла с крючком. Так он «подарил» четыре блесны подряд. Только на пятую выволок небольшого секача. Как же он удивился, когда увидел в его пасти все свои блесны! Вот уж поистине сверхсчастливый трофей!

Таймени, впервые схватившие блесну, сопротивляются не так бурно, как уже побывавшие на крючках. Ученые пытаются перебить леску хвостами, делают вертящиеся свечи, то есть взлетают и ныряют, кружась штопором, выпрыгивают, как летучие рыбы.

Пойманные таймени, пока в них теплится жизнь, меняют окраску, словно хамелеоны: желтеют, буреют, чернеют. И лишь в тех местах, где они соприкасаются с галькой, остаются белые пятна.

В каждой реке таймени окрашены по-своему — то с желтизной, как песок на дне, то синеватые, как базальтовые камни. А в чистых хрустальных омутах они отливают серебристым сиянием. Только хвосты у всех одинаково красные.

Как и положено хищникам, они отлично маскируются. Лишь один раз мне попался какой-то чудной таймень. Он был весь белый, словно поседел от переживаний. И вправду поседел! И вправду от переживаний! На его лбу остались глубокие шрамы от орлиных когтей. Вместо глаз у него были ямки, заросшие кожей. Слепой таймень попался на блесну.

Речные великаны — отъявленные эгоисты, каждый старается урвать кусок только себе, да побольше, но иногда в тихих прозрачных заводях можно видеть, как вдруг к тайменю, который волочется спиннингистом, подплывают собратья и, прижавшись к нему вплотную, сопровождают до самого берега. То ли они пытаются уяснить, что же с ним случилось, то ли приплывают, услышав сигнал бедствия. Так или иначе, но их действия порой напоминают поступки озабоченных дельфинов, старающихся помочь своим раненым товарищам.

Таинственные звуки

Жизнь сибирских тайменей полна тайн. «Разговаривают» ли они? Издают ли какие-нибудь звуки? Эти вопросы не давали мне покоя, и часто, прежде чем закинуть блесну, я прислушивался к шуму водопадов.

Игорь Акимушкин в своей увлекательной книге «И у крокодила есть друзья» рассказал о том, как весной 1942 года переполошились американские инженеры, проводившие испытания гидрофонов для обнаружения немецких подводных лодок.