Ожидания Бена Уикса

Бен обвел взглядом плитки линолеума на полу и попытался распознать какой-то узор в этом чередовании темно- и светло-зеленых квадратиков. Ему не хотелось находиться в общей комнате — и в то же время однозначно не хотелось, чтобы сейчас вернулся Ахмед и застал его здесь в одиночестве. Когда на часах высветилось 23:02, Бен спустился этажом ниже, к Джеду. Этот высокий парень с орлиным носом и черными взъерошенными волосами сидел у себя в комнате и почитывал марвеловские комиксы «Каратель», а его сосед Гевин играл на приставке в «Сапера». Джед, как выяснилось, ездил в город в компании двух приятелей из футбольной команды, а Бен сказал, что ему пришлось остаться на месте: якобы у него возникли срочные семейные обстоятельства — так, ничего серьезного — и ему потребовалось какое-то время побыть на телефонной связи. И из-за этого, мол, он пропустил тот момент, когда Хатч с другими парнями встречались на парковке. Только теперь Бен понял, что в этот день еще не ужинал, и его желудок внезапно скрутило от голода. К счастью, у Джеда оказались кукурузные чипсы, и Бен смог ими подкрепиться. В 23:33 Бен решил отправиться спать — просто чтобы захлопнуть дверь этого дня и, поднявшись завтра, начать день следующий.

Когда он вернулся к себе в комнату, там по-прежнему никого не оказалось, и Бен был этим немало удивлен. Ахмеду определенно пора было бы уже вернуться. Он пошел взять зубную щетку и пасту из стаканчика на своей тумбочке.

В этот момент дверь открылась, и чей-то голос, явно не принадлежащий Ахмеду, произнес:

— Привет, Уикси!

Бен повернулся к двери и обнаружил Иэна Ричардсона — того старшеклассника, которого видел на днях с Элис. Немного приоткрыв створку — достаточно, чтобы просунулось лицо, — парень напряженным взглядом окинул комнату.

— Все у тебя в порядке, чел?

— Ну да, — ответил Бен. — Вот, только пришел. А что такое?

— Ничего, пошли со мной наверх.

Бен быстро огляделся, не нужно ли ему что-нибудь взять с собой.

Они торопливо прошли по коридору, как будто делали что-то вопреки тому, что от них ожидалось. И Бен внезапно вспомнил о маленькой синей книжечке, и почему-то ему показалось, что она бы сейчас одобрила его действия. Бен пытался придумать, что бы ему сказать, но ничего в голову не приходило. Между тем они дошли до конца коридора, толкнули дверь на лестницу и поспешили, шагая через ступеньку, наверх. До Бена внезапно дошло, что Иэн уже порядком пьян. И вероятно, Элис он нравился отчасти потому, что имел возможность, когда хочется, приложиться к бутылке.

С площадки третьего этажа Иэн открыл дверь в так называемую пристройку — небольшой коридор с двумя лишь комнатами, примыкающий к «желобу». Миновав его, Бен сразу почувствовал, насколько иначе, чем на его этаже, здесь пахло. Это был запах ребят постарше. Дезодоранта Right Guard, мебели из Армии спасения, ощущался резковатый аромат пачули и вызывающий легкую тошноту дух лизола, которым пользуются некоторые уборщики, скорее пахнущий лаком для волос, нежели бактерицидом. Откуда-то слабо доносилось гитарное соло известной песни группы The Boston «Больше чем чувство». И тут Бен почувствовал, что у него появился шанс. Возможно, еще не все для него было потеряно.

Иэн не стучась открыл дверь в «желоб», и в этот момент созвучие двух гитар, казалось, достигло апогея. Освещение в комнате было тусклым. Да и The Boston, по правде сказать, Бен считал довольно тусклой группой — разве что в «желобе» ее слушали с иронической насмешкой, о чем пока что трудно было говорить наверняка.

Прямо перед вошедшими оказался книжный шкаф, скрывавший от взора то, что происходило в остальной комнате. Мебель, использовавшаяся в таких целях, называлась здесь «затором». Шкаф был придвинут к левой стене, и его верхний угол слегка подпилили, чтобы вписывался в откос потолка. Бен с Иэном обошли «затор», оказавшись в основной части комнаты, и Бен быстрым взглядом окинул тех, кто там сидел: Энниса, Фитци и Джеда. Бену сразу вспомнилось, как старшеклассники выглядели во время побоища: полностью одетые, резко отличающиеся от новичков, выведенных прямо в белье. Джеду теперь как будто стало не совсем удобно, что он считается заодно с остальной здешней компанией, однако он все равно стал полноправным членом их сообщества. И хотя Бен был у него в комнате всего несколько минут назад, ему казалось, что он не видел Джеда уже очень долго.

Ребята сидели на расположенных параллельно диванах, поставленных в узкой комнате вдоль стен. Одиноко стоящий галогенный светильник направлен был прямо в один из откосов мансарды, а рядом с подлокотником одного из диванов стояла на перевернутом ящике из-под молока красная лавовая лампа. К косому потолку, слегка провисая, было подвешено несколько постеров, но бивший туда под углом свет отбрасывал слишком яркие блики, и Бену было не разглядеть, что на них изображено.

— Уикси! — с широкой ухмылкой поприветствовал его Эннис. — Садись давай с нами, чел!