Ожидания Бена Уикса

Но как долго сможет он пользоваться этим козырем? И как вообще станет обсуждать эту сделку? Или просто дать это понять, не высказывая: что, мол, вы же не сможете дать пинка тому учащемуся, который сделал возможным строительство в школе бассейна и сохранил благосостояние школы Сент-Джеймс?

Но неужели он публично признает, что его семье так сильно необходима помощь? Неужели он сделается ради этого стукачом и подхалимом? Ведь об этом в итоге станет известно всем.

Однако где-то в глубине души, в самом отдаленном ее уголке, Бен понимал, что если бы его долг был прощен, а он при этом остался анонимом, то он бы все им рассказал как есть. Он действительно видел Энниса и может его выдать. Да, это серьезно бы ударило по безжалостной тирании Энниса, и Бен сознавал, что попутно смог бы избавить себя и от этой напасти.

— Бен, ты должен стремиться стать лидером школы. Ты должен ставить благополучие школы на первое место.

Ответа не последовало.

— Ты не стал ничего рассказывать после потасовки новичков — и вот теперь случилось это. Если ты ничего не расскажешь сейчас — кто еще пострадает в нашей школе?

— К сожалению, я ничего больше не знаю.

— Что ж, ладно… — Фелпс тяжело вздохнул, и остальные двое в кабинете почувствовали, что этот вздох его отчасти театрален. Придет момент, и он перекинет этот вопрос кому-то другому. Фелпс еще раз вздохнул, на сей раз более естественно.

— Могу ли я спросить вас кое о чем? — вновь подал голос Бен.

Лицо Фелпса снова приобрело настороженное выражение.

— Я знаю… Я слышал, что мое обучение в школе еще не оплачено.

Марксон мигом спал с лица и застыл на месте.

— А, это… — Фелпс прикрыл веки.

— И мне интересно знать… Мне просто хотелось бы знать свою нынешнюю ситуацию.

— Хм, ладно… Видишь ли…

Бену даже захотелось извиниться, что он поставил взрослых в столь неловкое положение.

— Просто, если в какой-то момент меня попросят покинуть эти стены, я хотел бы быть к этому готов.

Фелпс с удивлением воззрился на него.

— А твои родители, что же, тебе об этом не говорили?

— Так, кое-что…

— Ясно. Видишь ли, обычно мы не вовлекаем в подобные обсуждения учащихся…

Бен почувствовал себя приободренным и в то же время слегка разочарованным тем, что на его месте бывали и другие учащиеся.

— Но никто не попросит тебя уйти, — продолжал Фелпс. — Администрация уже связалась с твоими родителями, чтобы обсудить возможность перевода тебя на систему финансовой поддержки.

— На систему финансовой поддержки?..

— Именно. У школы выделен на эти цели определенный денежный фонд.

Бен откинулся на жесткую спинку стула. Стало быть, у его родителей все это время имелся такой вариант? И они просто так, без всякой надобности, оставили его здесь наедине со своим страхом? Бен очень пожалел, что не смеет сейчас, перед этими внимательно глядящими на него взрослыми людьми, выплеснуть все свое негодование. А потом, против его желания, Бена охватило чувство облегчения, что ему не придется покидать школу.

А следующим, уже совсем неожиданно, на него нахлынуло чувство утраты: что он уже не сможет просто взять и отказаться от борьбы за Сент-Джеймс, что он не сможет просто сдаться и пойти учиться в обычную государственную школу.

Государственная школа… Разве это не было бы для него проще всего? И ведь уроки там не задают с такой безжалостностью, как здесь. Когда в муниципальной школе закончатся уроки и спортивные занятия, он сможет просто вернуться домой, а не тереться со всеми прочими в общежитии. Вместо того чтобы получать возвращенные учителями сочинения с пометками, указывающими на не совсем корректно составленные предложения, он мог бы изумлять тамошних школьных педагогов своим несомненным литературным талантом. Все бы удивлялись его музыкальному вкусу. В какой-нибудь светской обстановке он запускал бы, к примеру, альбом Майлза Дэвиса Kind of Blue, и все бы прикрывали глаза, восхищаясь его утонченностью. Девочки из обычной школы рисовали бы в воображении, как этот новенький с чьей-то дочерью на пляже в Нантакете попортили свои вечерние наряды и как он в песке потерял дорогую запонку, доставшуюся ему от дедушки. И в государственных школах нет кортов для сквоша.

А теперь, получается, он может остаться? Он может избавиться от тревоги, что в любой день — хотя бы даже сегодня — в его школьной почтовой ячейке появится последнее письмо. И он может звонить своему отцу и обсуждать все, что ему вздумается. Спрашивать, как у того развивается бизнес, уже не нуждаясь в каком-то определенном ответе.

Бен припомнил, как в предыдущие недели, когда его тянуло пошутить или высказать какие-то замечания по ходу дела, он сдерживал слова в себе, хотя дома он как раз очень рассчитывал, что, поступив в школу Сент-Джеймс, расстанется наконец со своей стеснительной сдержанностью.