Ожидания Бена Уикса

Бену сразу вспомнилось, как мама непроизвольно напрягалась, когда им надо было съездить в большой торговый центр Turner’s Corner или в Silver Way, чтобы взять напрокат фильм, или купить какие-то продукты, или подобрать ему новые брюки. Оказываясь там, мама как будто всегда мысленно оставалась где-то в ином месте, просто отбывая необходимое время в гипермаркете и храня себя настоящую для чего-то другого — для отдыха на берегу океана или семейного обеда. Как будто это ее пренебрежение торговыми центрами удерживало их семью в надежной бухте правильного порядка вещей.

Бен припомнил, как его охватило какое-то сочувственное высокомерие, когда он услышал от Ахмеда, что отец у того начал сколачивать себе состояние с продажи сигарет. И когда Ахмед это рассказывал, Бен мысленно купался в гордости за свою семью и за ее правильно взятый курс: и за производство парусов, и за вулканизированную резину, и за привилегированное положение в обществе. Но теперь — если, конечно, этот план вообще сработает — его отец собирался переключиться на какие-то торговые ряды!

Бену очень хотелось спросить, сколько еще пройдет времени, пока от этого начнут поступать деньги, но отец продолжил объяснять:

— Там очень благожелательно восприняли проект. И мы сможем перепродать эти земли какому-нибудь коммерческому застройщику. Понимаешь? Так что к Новому году у нас уже все утрясется.

На следующее утро отец забрал из аэропорта Тедди. Как только брат вошел в кухню, Бен в который раз про себя отметил, насколько тот похож на их родителей. Темные волосы явно достались Бену от маминого отца. Тедди испытующе посмотрел на него знакомым озорным взглядом, однако объятия его все же были крепкими и искренними, как будто он очень соскучился по этому физическому контакту. Бен даже заслужил от брата легкое дружеское похлопывание по спине.

— Ну что, бро, выбили там из тебя дурь? — Тедди отвел назад ногу, точно собирался пнуть Бена по больной голени, и рассмеялся.

В тот вечер за ужином Бен смотрел на брата и представлял, с каким страхом и неприязнью тот заходит в новенький сквош-центр. Хотелось бы ему видеть лицо Тедди, если он вслух упомянет имя Прайса! Однако Бен не стал ничего говорить. Тедди обмолвился о Престоне и Сэмми из школы Сент-Джеймс, о здешних своих приятелях Уилле и Шине, и Бен удивился, как тому удается со всеми поддерживать связь.

Во вторник Бен подумал было позвонить Тиму или кому-нибудь еще из их «Микрона», но после игры с Колином Бену совсем не хотелось выходить на корт в фиксирующем сапожке, а потому он стал готовиться к будущим экзаменам и перечитывать «Принятие решений», надеясь, что ему придут в голову какие-нибудь предложения для Марксона по совершенствованию главы. Конечно, следует всех «мальчиков» там заменить на «учащихся». Но это и так было первым, что предполагал сделать его куратор.

Перечитывая свои конспекты по биологии, Бен поймал себя на мысли, что ему любопытно знать, где в доме могут храниться скрученные в рулон архитектурные эскизы сквош-центра.

Мама между тем вернулась после встречи со своим руководителем по диссертации. Когда она приняла ванну и уселась в халате в гостиной с бокалом вина почитать журнал People, чтобы немного отвлечься от научной работы, Бен спросил ее о том, что рассказал ему в машине отец. Мать поставила бокал на кофейный столик с небольшими складными «крылышками» по бокам и ответила:

— Мы должны ему довериться, Бен.

Его так и подмывало спросить: «А сама-то ты в это веришь?», но он подумал, что просто не вынесет, если вместо ответа мама отведет взгляд.

— Да, пожалуй, что так. Ты права.

На следующий день Хелен начала готовить стол ко Дню благодарения. И все эти кухонные хлопоты постоянно напоминали ей о матери, которая терпеливо учила ее, как на подольше растянуть остатки праздничной индейки, как можно использовать подпорченные яблоки, как подшивать подол платья или низ брюк.

Хелен всегда выглядела очень опрятно и презентабельно, и в Притчарде ей даже разрешили помогать вести уроки танцев для девочек из школы Сойер-Монклер. Хелен смотрела на всех этих барышень, так непохожих на ее сестер, в их пышных платьях с множеством слоев фатина и жемчужными бусинами, на высоких каблуках и с тяжело свисающими локонами. Судя по их лицам, они ждали от жизни лишь яркости и блеска, и Хелен ничуть не сомневалась, что они это получат.

Как-то вечером ее сестра Анна зацепилась рукавом своего ситцевого школьного платья за калитку и прорвала в нем двухдюймовую дыру. Мать подержала в руках платье, с грустью глядя на испорченный рукав, а потом повезла Анну в город, в магазин одежды Спенсера, где они купили новое платье из белого муслина с мелким рельефным горошком на рукавах.