Между тем лесная дорога сделала поворот и повела их мимо болота. Подруги помнили эти места по ягодникам. Тут летом можно было набрать крупной черники, правда, с риском быть съеденными заживо комарами. А осенью – размотать тонкие нити внутри кочек и выбрать бусины клюквы. На болоте что-то охало и тихо стонало. Ноги сами собой несли быстрее мимо.
– Куда конкретно мы идем? Где искать будем? – спросила Ольга и поняла, что они почему-то вообще не обсудили этот очевидный момент. Еще один признак того, что происходило нечто странное.
Юля в ответ тихо засмеялась:
– Мне кажется, нам не нужно ничего знать. Просто пройдем еще немного. Он или там – впереди. Или его вообще нет. И тогда – домой. Но я точно напьюсь.
Еще несколько шагов они прошли по лесной тропинке.
И вдруг… В стороне от дороги показался свет. Он будто бы вынырнул или выплыл откуда-то. Этот свет мог оказаться чем угодно. Хоть чьим-то фонариком в ночном лесу. Мог быть опасен. Но подруг было не остановить. Почти бегом, спотыкаясь о кочки и петляя между деревьев, они двинулись к тому месту.
Деревья раскинули над ними свой темный шатер, луна подмигивала из бесконечного небесного колодца, аромат сырой земли дурманил. Еще несколько шагов. И они вышли…
Небольшая лесная поляна была полностью освещена призрачным мерцанием. Среди резных листьев июльского папоротника на подруг смотрели бесконечно трогательные звездочки серебристых цветов. Невесомые, сотканные из тумана и грез. При взгляде на них открывалось сердце и текли слезы. Обе молодые женщины опустились рядом с диковинными цветами на землю и совершенно обомлели от восхищения. Так прошли минуты, а, может быть, часы или даже десятки часов. Время совершенно потерялось.
Казалось, через целую огромную жизнь Юля заговорила первая:
– Оль, я не знаю, что это. И не хочу знать. Пусть это будет просто подарком вселенной. Но я хочу сказать, что теперь понимаю, что ты – сестра моей души, потому что мы нашли их здесь вместе.
Ольга вздохнула и отозвалась:
– Мне кажется, что мы много раз уже – во многих жизнях и многих мирах – находили их. И вот так держали друг друга за руки, чтобы не потеряться и не забыть, что это самое важное.
Но красный летний платок не будет на моей голове всегда. Он начинает спадать с волос, как падают с берез первые листья в конце августа. На смену ему приходит черный платок осени.
На этом платке особенно красиво видны все плоды – фрукты, овощи, колосья, орехи и семена. Оранжевые тыквы и бурые шляпки боровиков. Желто-красные листья. Алая рябина. Я все собираю в большую корзину. Ощущение хорошо проделанной работы.
А теперь пора сесть и разобраться, что здесь к чему. Чем закончился этот цикл. Чем богаты, чему рады. А что оказалось лишним. В чем фальшь и червоточина. Уметь ясно видеть результаты – так же важно, как и создавать поток.
Дар и задача осени – быть предельно честными с самими собой. Уметь разбирать и выбирать. Те семена, в которых есть сила и смысл для нового витка спирали, – отправляются в закрома. Те, в которых больше нет энергии, – нужно с благодарностью отпустить.
Если в погреб положить гнилое яблоко, оно заразит весь урожай. Если в хранилищах будет слишком много зерна, туда заберутся мыши и погубят все собранное. Чувство правды, чувство меры. Зрелость и умение осознанно предпочесть настоящее и главное.
Люди хотят вечного лета. Они боятся морщин старости и правды осени. Но суть в том, что именно осень хоронит отжившее. Без нее невозможно появление по-настоящему нового.
Принимая осень, мы получаем возможность прожить не один, а множество циклов за одну жизнь.
Черный платок осени пахнет сыростью перегнивающей земли. Бубен старой шаманки сначала поет гимн урожаю. А потом ритм становится все более глухим и низким. В нем слышится грусть и неизбежность. Осень идет к точке перехода. Бубен знает, какая следующая песня.
Смерть неразделима с жизнью. Смерть – неотъемлемая часть цикла. Она – выдох. Она – освобождение от прошлого.
Моя человеческая часть боится того, что я увижу под черным платком. Съеживается и просит пощады. Ей хочется бежать обратно к свету. Она не знает ничего по ту сторону и опасается, что смерть поглотит мой мир навсегда. Глухой и низкий голос бубна. Я собираю всю свою смелость. Я прошу духов помочь мне вспомнить, как это происходило множество раз до этого.
И я слышу голос: «Отпускай. Просто отпускай».
Жить в горах – особый навык. Здесь с детства крепкие ноги. Легкие привыкают дышать так, чтобы хватало кислорода, хотя воздух разрежен. Но стоит тебе уехать, как тело все забывает.
Мария вернулась в родное селение и сразу почувствовала, что все это время горы ждали ее. Они радовались каждому ее шагу и каждой небольшой победе в странном плоском мире, что в далекой стране. Но снова приняли как дочь дочерей, стоило ей появиться у подножья.