В их деревне ничего не менялось. Тот же старенький мазанный глиной дом. Бабушка постарела немного, и деду сложнее стало разгибаться, когда поднимал с земли спелые яблоки в их маленьком саду. Но время здесь щедро к людям, век их долог.
Сразу после приезда, чуть только высохли слезы радости от долгожданной встречи, Мария отпросилась прогуляться. Нужно было вдохнуть полной грудью дикую красоту родных мест, которые вырастили ее такой свободной, дали силу и благословили творить свою жизнь, как вздумается.
Конечно, ноги понесли ее к обрыву. Сразу стало заметно, что годы жизни в городе не прошли даром. От крутого подъема сорвалось дыхание. И как только она бегом взбиралась сюда малышкой? Сейчас девушка чувствовала себя столетней старухой, которая вползает на гору, держась за камни и ветки. Шаг за шагом. Камень за камнем. Знакомые повороты тропинки будили воспоминания.
Вот здесь она однажды увидела гнездо хищной птицы. Внутри было три яйца. И маленькой Марии стоило огромных усилий заставить себя уйти, не взять в руки эти перламутровые сокровища. Долгое время потом над их домом парили на своих сильных крыльях великолепные хозяева гор. Глядя на них, девочка поняла, что может выбирать свою судьбу.
Следующий поворот тропинки и следующее воспоминание. Здесь девочка однажды встретила змею, но собрала в кулак бьющееся от страха сердце. И просто тихо прошла мимо. Потом все казалось, что шуршание и немигающий взгляд несли в себе какое-то послание. Смелость Марии потом открыла ей двери, в которые другие так и не решились войти.
А здесь ее однажды застал ливень. Девочка спряталась под плоским навесом камня и смотрела, как струи несутся вниз по дорожке, сливаясь в бурный поток и сметая все на своем пути. Этот поток остался в ее сердце безудержной силой, которая много раз потом помогала преодолевать самые сложные обстоятельства.
Все эти дары гор девушка берегла. И сейчас, поднимаясь вверх, начала понимать, что рада этим местам, как самым близким людям. Ей открылось, что ее отношения с пространством гор очень личные, дружеские, родственные. Она их часть, а они – часть ее.
И вот впереди уже видна верхняя точка. Выступ над обрывом. Мария помнила, как пришла сюда первый раз с отцом, уроженцем этих мест. Часть дороги папа нес ее, совсем малышку, на руках. А поднявшись на выступ, сказал: «Здесь люди становятся птицами». Это было волшебное мгновение, и маленькой девочке показалось, что ее руки обрастают перьями.
Но мама Марии совершенно не одобряла прогулок в горах, а особенно – походов к старому обрыву. Она опасалась, что девочка может заблудиться, а наверху – оступиться и упасть вниз. Мама была из других мест родом, и горы были чужой для нее землей. Пугали своим странным величием. Так Мария научилась скрывать жажду полета.
И вот сейчас, стоя на самом краю обрыва, девушка почувствовала, что пришла пора сказать «спасибо» родителям за все, что они сделали и не сделали для нее. Горы – свидетели, они очень старались. И даже когда не смогли сохранить отношений и перестали быть парой. А потом и вовсе ушли, слишком рано оставив Марию одну разбираться в законах этого непростого мира. Во всем этом была любовь. Но пора было отпускать горе. Пусть становится далеким прошлым память о родительских словах, правилах и ожиданиях. Стало очень грустно, как будто какая-то часть навсегда уходила…
Но будущее звало и вызывало непреодолимое желание раскинуть руки в стороны.
Девушка на миг закрыла глаза и явственно почувствовала, как меняются ощущения. Белые перья росли прямо из рукавов легкой куртки. Порыв ветра подхватил их. Взмах…
И это удивительное чувство. Мария летела над долиной. Облака расступались клочками сахарной ваты. Деревья и домики внизу казались меньше детских игрушек. Потоки воздуха стали трамплинами к звездам. Невероятно. Из самого центра груди родился крик и разнесся по всей долине гортанным клекотом.
– Смотри, новая птица встала на крыло на горе, – сказал дед бабушке, щурясь на солнце. – Красивая. Похоже, это ее первый настоящий полет.
Черный платок на голове как будто сам собой сменился белым. И снег пеленой заполнил пространство вокруг. Белое небо и белая земля.
Черные ветви деревьев между ними. Жизнь ушла с поверхности в глубину. Лес под лесом.
Так выглядит безмолвие.
Куда уходят духи растений во время зимнего сна? Где блуждают, в каких мирах? Какие картины пролетают перед их внутренним взором?
И только вечнозеленые ели и сосны продолжают свой удивительный цикл жизни, защищенные восковым слоем от зимних стуж.
Зима – время замершей воды. Лед застекляет поверхности. Делает мир вокруг кристаллическим.
Зима – время без времени. Когда кажется, что ничего не происходит и уже не произойдет.
Под белым платком зимы нет памяти о весне и лете. Бубен старой шаманки звучит будто бы издалека. Кажется, эта пауза – между – будет бесконечной. Такой же бесконечной, как пауза между воплощением и душой. Когда нужно собрать весь опыт и, отдохнув, прийти к осознанию всех уроков. Большой, но невидимый труд.