Ожившая надежда

Стены с выцветшими от времени обоями, один узкий диван, который, по видимости, и сдвинуть-то нельзя, тут же развалится, окно без штор - убогая комната. Но чисто и опрятно, все-таки весь век хозяйка работала уборщицей, оно и видно. Сама Людмила в тапках на босу ногу, в новой юбке и довольно кокетливой кофте приветливо смотрела на гостью.

- Хожу вот, красуюсь, - сказала она, и одернула руками кофту. - В церкви давали, да не постыдилась, взяла.

- Ну и правильно, - одобрила Анна Семеновна. - А я вот в городе оказалась и решила забежать.

- Выглядишь-то ничего. Справная. Хорошо устроилась?

- У меня ж там хоромы. Целый дом. Барыней живу. Мне б, Людмила, позвонить знакомому.

- Вона телефон. Только ты это… проводок подергай. Чё-то иной раз молчит. Ну, чё стоишь?

- Дай с духом собраться.

- Э-э, что ж это за знакомый такой, коль с духом собираться надо?

- Да уж вот такой.

Норовисто вздернув голову, будто приняв вызов судьбы, Анна Семеновна торопливо подошла к телефону, что стоял на тумбе в крохотной прихожей, и стала набирать номер, который успела заучить на память.

Людмила смотрела на нее округлившимися глазами, вытянув вперед шею, и была похожа, если б кто глянул сбоку, на вопросительный знак.

- Это Анна Ванеева, - отважно сказала в трубку бледная женщина, и вдруг лицо ее стало розоветь, хорошеть и прямо-таки засветилось изнутри.

На том конце телефонной линии Корнеев сразу поднял трубку, а как назвалась, ответил таким непринужденным тоном, будто и не было многолетней разлуки, а каждый день говорили они меж собой согласно.

- Ты где? - спросил он.

- В городе, - ответила она.

- Номер подписать надо, а он еще не готов. Так что отлучиться не могу. Приезжай в редакцию. Дорогу найдешь?

- Родной город еще не забыла.

- Это радует. Так жду?

- Не могу я.

- И почему не можешь?

- Думала, на улице повидаемся. Не одета я.

- Голая, что ли?

- Шутки у тебя, Арсений!

- А как иначе понимать - «не одета я»?

- В чем была в огороде, так и приехала, - придумала Ванеева. - Ясно тебе?

- Не в бальном платье? Ничего, переживу.

- Ну, хорошо, - согласилась Анна. - Меня пропустят?

- А кто посмеет задержать Анну Ванееву?

- Как тебя найду?

- Нижний коридор. В дверях метровыми буквами - «Главнейший редактор». Это я.

- Ладно, еду, главнейший.

Положив телефонную трубку, Арсений Фомич с любопытством уставился на дверь, через которую вскоре в его кабинет войдет Анна Ванеева. Та самая, которая никогда не забывалась, но которую Корнеев не хотел вспоминать.

Через сорок минут кто-то робко постучал дверь. Нетрудно было догадаться - кто. Арсений Фомич с улыбкой ждал, а дверь не открывалась. Поднялся, вышел из-за стола, подошел к порогу и толкнул за ручку. За порогом стояла оробевшая Анна Ванеева.

- Чего не заходишь? - удивился Арсений Фомич.

- Так ведь не отвечаешь?

- Как я должен ответить?

- Сказать - «Да».

- А я не ответил?

Он показал на стул возле стола. Но она не согласилась и села на один из стульев, что стояли слева от двери вдоль стены. Арсений Фомич вернулся в свое кресло.

- Здравствуй, Анна Ванеева! - сказал он. - А я уж думаю, потеряла визитку. И чуть было не замыслил пойти в лаптях по деревням и весям с котомкой за плечами да с посохом в руке, вопрошая встречный люд - «и где же та улица, и где же тот дом?» И однажды вышла бы ты поутру из дома, а у крыльца стоит изможденный с бородой по пояс путник и вежливо так интересуется: «Уж ли визитку потеряли-с?».

Когда-то к этакой шутовской манере разговора прибегали они, коль возникала между ними какая-нибудь неловкость. Чтобы не выяснять отношения, усугубляя малую оплошку, недоразумение, невольную размолвку, они призывали на помощь мягкий юмор, перебрасывались шуточками, что мячиками, и все между ними улаживалось. Анна слушала Арсения из той поры, которая была «до», и ясно поняла, что нынче не дело привело ее сюда, а желание. Придумала бы любую другую причину и пришла бы. Не стала бы гадать, зачем?

В кабинет вбежала Валя, она не сразу заметила посетительницу, потому что устремилась к столу, положила перед Корнеевым листок бумаги и направилась к двери, да тут увидела Анну Семеновну.

- Ой, здравствуйте! - воскликнула она, присела рядом, спросила тихо: - Что случилось, Анна Семеновна?

- Вы знакомы? - удивился Арсений Фомич.

- Мы вчера навестили Анну Семеновну, - призналась Валя.

- Мы - это кто?

- С Игорем.

Арсений Фомич дотянулся до стены и постучал кулаком. Видимо, этим видом связи пользовался часто, краска в том месте, куда он ударил, растрескалась и потемнела.

- Пойду я… Так неудобно получилось…

Анна Семеновна стала подниматься.

- А ты посиди, - спокойно попросил Арсений Фомич.

В кабинет вошел Игорь, увидел гостью, тоже ойкнул от неожиданности, поначалу радостно засиял в улыбке, потом встревожено посмотрел на шефа и по-гусиному вытянул шею, чуть скособочив голову. Застыл.

- Какое ведем расследование? - спросил, напустив на себя строгости, Арсений Фомич.

Левая рука Игоря дернулась, пальцы трепетно зашевелились, будто просыпаясь, но Валя опередила своего друга и торопливо стала сама объяснять: