Ожившая надежда

Эти договоренности очень даже устраивали Василия Павловича, потому что, кроме нетягостных денежных обязательств, у него не было никакой зависимости. Он прекрасно понимал, что молоденькая Наташа не полыхает к нему пламенной страстью, да и не воспылает. И зачем ему любовь с ее непомерными требованиями? Вполне устраивало то, что у него есть прелестная женщина, которая никогда и ни в чем ему не откажет. Пусть по контракту. Какое это имеет значение для мужчины его лет? Зато спокойней живется.

И Наташе положение вещей казалось оптимальным. При желании он водил ее не только в театры и на пышные вечеринки, а возил и на заграничные курорты. Что еще надо? Наташа прикидочно решила выйти замуж в двадцать семь лет, так что времени еще было в запасе достаточно, суетится ни к чему, да и подходящего кандидата в мужья пока не встретила. Так что Василий Павлович никак ее не угнетал.

Тетушку Клавдию Наташа навещала редко, все не хватало времени. Дряхлеющая Клавдия жаловалась на бездушие приемной дочери, забыв, что сама учила ее жить для себя.

Какая женщина, купив шарфик, не мечтает о норковой шубе? Возможность стать богатой дамой, а в перспективе владеть фирмой, вполне устраивала Наташу. Но почему-то Василий Павлович изменил направление разговора.

- Вот же финт какой! - с досадой заявил он. - Сын поступил на работу под начало Корнеева. Я этого человека знаю. Он запудрит ему мозги вконец. Я таких людей всех до одного выселил бы на необитаемый остров и хлеба не оставил бы.

- Ну, уж хлеба-то оставь, - капризно надула губки Наташенька.

- А вот и не оставлю. Пусть своими нежными ручками добывают пищу. Узнают, легко ли. Им бы только языком трепать, как помелом. Им бы только судить да рядить. Им бы философии строить. А есть реальная жизнь. И я хочу, чтобы мой сын жил в реальной жизни. Не хочу отдавать Игоря Корнееву! Не желаю!

И так чего-то разгорячился Василий Павлович, что даже голос поднял, и лицо пятнами пошло. Наташенька очень удивилась, вытянула трубочкой полные губки и послала воздушный поцелуй, чтобы успокоился.

- Вот я и решил вернуть себе Игоря, - твердо, по-хозяйски, с присущей ему деловитостью сказал Василий Павлович.

- Каким же образом? - поинтересовалась Наташенька.

- Поженю вас. Ты ему нужна. Ты!

Такого крутого виража Наташенька при всей своей сметливости не ожидала, но и на этот раз воспитательные поучения Клавдии сработали четко. Ни на лице, ни в глазах Наташеньки ничего не отразилось - ни радости, ни смятения. И это спокойствие исходило из твердой уверенности Наташеньки в том, что она женщина самых строгих правил и на нее можно рассчитывать, не подведет. Она всегда в готовности, как оловянный солдатик.

Игорь поддерживал Анну Семеновну за локоть, свободной рукой нащупывая в кармане леденец, завалявшийся там с неведомой поры, который хотел предложить как лекарство, да не успел, Анна Ванеева уже пришла в себя.

- Голова закружилась, - виновато улыбнувшись, сказала она. - Надо же!

Она, глубоко и коротко вздохнув, полностью взяла себя в руки.

- Ну, я пойду, ребята.

- Я провожу вас, - решительно предложил Игорь, - до дома.

- Не надо провожать, - заявила Валя, у которой не было намерения расставаться сегодня с Игорем. - Мы сделаем иначе. Анна Семеновна переночует у тебя, а утром спокойно уедет.

- Перестаньте, ребята, - сопротивлялась Анна Семеновна. - Ну, право же, не надо!

- Возражения не принимаются, - решительно заявила Гвоздева.

Все-таки ловко она придумала - устроит Анну Семеновну в квартире Игоря, а его увезет к себе. Не будет же он стеснять бедную женщину.

Валя под вторую локоть подхватила Анну Семеновну, и та пошла покорно, потому что вырываться не было смысла. Где ей управиться с молодыми? Да и хотелось Ванеевой узнать подробнее о том, когда и почему случилось такое несчастье с Корнеевым. Но она не знала того, что в эту самую минуту Игоря охватило не меньшее любопытство.

Если Арсений Фомич допустил когда-то непростительный поступок относительно Анны Ванеевой, как утверждает отец, то почему в кабинете шефа тончайший психолог, каковым, несомненно, является Игорь, не заметил даже тени вражды между этими людьми? И только он задался этим вопросом, как почувствовал в себе проницательный талант следователя, о котором даже не догадывался. А вот потребовался этот дар, и он оказался. Много в нас чего кроется, много. В кухне, усадив за столик, Игорь подал женщине воды и тут же начал:

- Вот вы жили, жили и даже не знали, что есть такой человек - Корнеев.

Анна Семеновна поспешила сделать два глотка.

- Жила, жила и не знала, - согласилась она.

В это время Валя распахнула холодильник и застыла в удивлении.

- Н-да, - значительно произнесла она. - Видела я пустые холодильники, но чтобы крошки не было!

- Глянь в морозильнике, - с досадой проговорил Игорь. - Там полно еды. И не отвлекай, пожалуйста.

Валя открыла морозильник, там в стылом одиночестве лежала пачка пельменей. Анна Семеновна увидела со своего стула запасы еды и замахала рукой:

- Да я сыта. Не беспокойтесь. А себе пельмени сварите. И хватит.