Ожившая надежда

- Не надо пельмени, они старые, - попросил Игорь. - Будем пить кофе. Прекрасный кофе. Растворимый.

Он кинулся ставить чайник, тот оказался пуст. Игорь поставил его под кран, задумался и вернулся к столу. Валя смотрела на забытый кран, из которого хлестала вода.

- С чего я начал? - задумчиво спросил Игорь, присаживаясь напротив Анны Семеновны. - Да, вспомнил. А когда встретились впервые?

Валя наполнила чайник водой и поставила на огонь. Она присела в сторонке от стола.

- В конце шестидесятых, - ответила Анна Семеновна. - Прошлого века, Игорь. В одной шумной компании.

- Так, так. Вы были совсем девчонкой.

- Не совсем, конечно, - Анна Семеновна вытерла кончиками пальцев уголки губ и посмотрела на Валю. - Из подросткового возраста вышла.

Женщины сдержанно улыбнулись друг другу, этим выразив взаимное понимание того, что с ними сидит большой ребенок, увлеченный безобидной затеей, и надо ему подыгрывать без хитрости. Даже получилось так, что Валя об этом молча попросила, а Анна Семеновна тут же и согласилась.

- Вы его сразу заметили? - быстро спросил Игорь, полагая, что внезапный вопрос очень даже действенный метод в следственной беседе.

- Да нет, - ответила Анна Семеновна.

Она даже не предполагала, как огорчила Игоря своим коротким ответом. Ему-то надо было, чтобы девушка тут же выделила из компании Корнеева, он обязан был броситься в глаза, как незаурядная личность.

- Как не заметили? - огорчился Игорь. - Почему не заметили?

- Потому что его не было за столом.

Это меняло дело.

- Должен был быть, но не оказался?

- Конечно. Римма надеялась встретиться с ним в этом доме.

Что за дом? Чей дом? Почему дом, а не кухня? Игорь знал, шестидесятники собирались на кухнях. Но он сейчас не будет спрашивать о доме. Это может помешать, запутать. Он идет как охотник за лисой. А мимо, скажем, пробежал заяц. Он не должен отвлекаться на зайца, если ему важно поймать лису. Надо идти дальше по следу лисы.

- Вы сказали, что его не оказалось в той компании. Но он пришел?

- Через час где-то, - ответила Анна Семеновна. - Римма не дождалась.

- Римму мы отложим в сторону. Если она понадобится, к ней вернемся. Ну, вот он пришел… Как он вам показался?

- Любопытно было взглянуть на жениха своей подруги.

- Жениха? Он был женихом Риммы?

- Ну да! Потом она стала женой.

- Так, ясно, - строго заметил Игорь, как и полагалось истинному следователю. - Зря мы Римму отложили в сторону. Можете немножко рассказать о ней?

- Отчего же нет? Родители Риммы работали в горкоме партии. Были очень правоверными коммунистами. А единственная дочь написала заявление о выходе из комсомола. Надо знать, что это значило в то время. Еле замяли скандал. Римма была с характером.

Игорь жестом остановил Анну Семеновну.

- О Римме достаточно, - заявил он деловито, - опять же пока ее отложим в сторону.

- Уж как скажешь, Игорь.

- Как сложились ваши отношения с Корнеевым? - продолжал вести главную линию Игорь. - Если не секрет, конечно. Нет, погодите. Я неправильно поставил вопрос. Слишком официально. А нужно проще. Кто он был для вас?

- Кто он был? Друг.

- Просто друг?

- Вам, теперешним, этого не понять.

- Я пойму. В кино бегали? Ходили в театры?

- В кино или в театр я могла пойти с подругами. Нет, на это мы не тратили время. Мы говорили друг с другом.

- О чем?

Анна Семеновна снова посмотрела на Валю, сдержанно улыбнулась и вздохнула.

- Вот и ответь ему, - сказала она. - Столько всего было! - Помолчала, глядя в пустоту, и продолжила: - А потом… Потом мы не виделись.

- Почему? Он женился?

- Наверно, потому, Игорек.

К удивлению Игоря, на глазах Анны Семеновны выступили слезы и мелко задрожали губы.

- Хватит, Игорь! - требовательно произнесла Валя.

- Я все, все, - испугался Зыков.

- Да ничего, - успокоила Анна Семеновна. - Это я так. Старое вспомнилось…

- И вы с той поры не виделись? - не удержался все ж он.

- Иногда видела Арсения по телевизору. Какая-нибудь передача о кино, а он - там. Спокойный, уверенный, вроде даже веселый. Ну и хорошо, думала. Ну и хорошо.

Анна Семеновна достала платочек и вытерла глаза. Она сказала, что кофе не пьет вообще и не надо готовить для нее, а отдохнула бы немножко, если можно, притомилась чего-то сегодня. Валя отвела Анну Семеновну в комнату. Пока прибирала диван, Анна Ванеева стояла и смотрела на книжные полки, занимавшие всю стену.

- Извините Игоря, - сказала Валя. - Что с ним поделаешь? Отдохните. Утром мы заедем.

Но Анна Ванеева была занята своими мыслями.

- Господи! - сказала она. - Сколько ж непрочитанных книг!

Когда молодые люди вышли из квартиры, спустились на улицу и направились к остановке, Игорь не выдержал и самодовольно спросил:

- Как я построил беседу? Оценила? Ненавязчиво, мягко, нацелено. И все выяснил. Между ними ничего не было. А значит, Арсений Фомич не мог «сломать ей жизнь». Вот что мне было важно выяснить.

Почему-то Валя без должного серьеза приняла главный следственный вывод Игоря. Она шла, опустив голову, о чем-то думая, а потом тихо заговорила: