Ожившая надежда

Ее воспитательница Клавдия любила повторять: «Всегда говори правду в глаза. Правда пугает, но располагает». И не ошиблась тетя. Василий Павлович всегда вглядывался в человека, чтобы угадать, что скрывается за маской. А в том, что все носят маски, Зыков нисколько не сомневался, потому что сам на дню десять раз менял обличье. Он и соврет, если от того есть выгода. И надует, если видит, что можно. Для успеха все методы хороши. Но, прощая себе этакие вольности, Василий Павлович от других хотел честной игры, без мошенничества.

Наташа показалась ему честной и не по глупости. Скорее, слишком еще молода была, опыта не нахлебалась. Но со временем Василий Павлович убедился, что прямота в ее характере, с этой девушкой лучше не хитрить, потому что она сама никогда не притворяется. А потом и вовсе уверился, что Наташе можно довериться полностью и в чем угодно. Трудно понять современную молодежь!

Сама же себе Наташа не казалась странной. Просто освоила уроки тетки - бесхитростно жить легче, не надо напрягаться, а своего добиться проще прямым путем, чем окольным.

- Кажется, мы поладим, - сказал Василий Павлович и задумчиво произнес: - А соски с солью - это любопытно.

И только теперь рассмеялся.

За полгода работы Василий Павлович хорошо пригляделся к своей непосредственной помощнице, Наташа со своими обязанностями секретаря-референта справлялась, как говорится, играючи. Кому надо позвонит, посетителя встретит с фирменной улыбкой, все у нее на учете, только спросит, ответ уже готов, всегда напомнит, что сегодня предстоит шефу, какие дела ждут, и кофе приготовит с огоньком.

Работавший менеджером Корякин, пройдоха, каких свет не видел, сквозь угольное ушко пролезет туда и обратно, добровольный сплетник, любивший кормить своего начальника новостями, изумленно разводил руками и терялся:

- Не пойму.

Это он о Наташе. Себя он считал ловеласом, да и впрямь успехи имел, будучи недурно сложен, буйно кучеряв и смуглым горбоносым лицом привлекателен. Не мог он в силу своих привычек мимо Наташи пройти, как только она появилась в приемной. Он тут же к ней с комплиментами, как приличный ухажер, а она ему в ответ:

- Не пялься, не для тебя птичка.

Первую неудачу Корякин в счет не взял, стал подкатываться еще, даже на шоколадку потратился, не остывал, пока девушка не сказала твердым голосом:

- Корякин, шефу доложу.

Тот остерегся, понимал, шефу его ухажерство не понравится. И он, конечно же, о своих попытках не стал распространяться, когда шеф спросил:

- Чего не поймешь?

Спросил вроде без особого интереса, но Корякин по части человеческих слабостей был большим психологом, поэтому подробно доложил молчаливому шефу, что Наташа живет с теткой, с работы идет домой, разве в продуктовый магазин заглянет, заочно учится на бухгалтера и, что уму непостижимо, никаких кавалеров не имеет.

- Чтобы в наше время сногсшибательная девушка в большом городе жила монашкой - это исторический парадокс, - закончил он доклад.

Полугодие примерной работы секретарь-референта Василий Павлович решил отметить премией и предложил Наташе, вручая конверт:

- Может, по такому случаю сходим в ресторан.

- А потом? - Наташа спрятала, не заглянув, конвертик в сумочку и подняла на шефа честные, безоблачные глаза.

- Потом ничего, - смутился Зыков.

- Так не бывает.

- А как бывает?

- Уж как заведено.

- Я правильно тебя понимаю?

- Конечно.

- Разве это возможно? Такая разница в возрасте!

- Теперь это не имеет значения. Мало примеров?

- Может, обсудим?

- Что? - Наташа открыто смотрела в глаза.

- Ну, возможность. Всесторонне и обстоятельно.

- Обсудим, - просто согласилась она.

И снова Василий Павлович убедился, что эту девушку ничем не смутишь. Она готова была к этому разговору, который не мог не случиться. Уже взвесила все «за» и «против».

К тому времени Клавдию отправили на пенсию, она постоянно говорила о каких-то своих врагах, которые выжили из коллектива достойнейшую работницу, неблагодарное начальство забыло ее, все оказались негодяями, подлецами и мерзавцами, она стала обидчивой и плаксивой, одолели болезни. Видимо, вечно дурное настроение потворствовало им, женщина старела на глазах и превращалась в скандалистку. Жить под одной крышей становилось невмоготу.

У Василия Павловича была четырехкомнатная квартира в городе и дачный дом на берегу озера в сорока минутах езды. Он предлагал Наташе поселиться, где считает нужным, однако девушка не мечтала о радостях приживалки. Ей нужен был свой угол. Василий Павлович, согретый сладкими мечтами, купил квартиру и оформил на ее имя. Чувствуя, что ухажер не готов жениться, она не стала настаивать, но заключила контракт, определив свои права и требования. Он должен был полностью обеспечивать ее материальное существование, она обязывалась быть верной подругой для души и тела. Он стал ее первым и пока единственным мужчиной, так что скупиться с его стороны было неприлично.