Ожившие пешки (СИ)

— Да нет же. Как вы не понимаете, он лишь играет его роль. Он не принц. И он должен это понимать!

— Если он выглядит как принц, действует как принц, если люди верят, что он принц, то какая разница?

— Огромная. На его руках кровь настоящего принца!

— Вы боитесь привидений и оживших мертвецов?

— Нет. Я боюсь глупостей и ошибок, которые он творит. Он обманул меня. Он обманул вас. Он обманывает всех.

— Но ему верят?

— Я уже нет, — она бросила на Роба злой взгляд, — и хотя я наивно полагала, что смогу найти у вас поддержу, но судя по всему, ошибалась.

Он вздохнул, и сплёл пальцы лежавших на столе худых рук.

— Я тоже не в восторге от его действий. Я не разделяю ваш пиетет к титулам, но отнюдь не считаю убийство и обман благими делами. Но увы, они уже свершились. И думаю, что нам разумно будет пожать их плоды к вящей пользе нашего дела. Родгар может стать правителем. Он может стать хорошим правителем. А может — плохим. И наша задача направить его в верном направлении.

— Я не считаю, что на столь недостойном фундаменте можно возвести хороший дом, — упрямо тряхнула она головой, — и если Родгар убивает и лжёт на пути к власти, отчего он не будет делать этого, её получив?

— Вы слишком чистоплотны, Малфрида, — вздохнул Роб, — вам не стоит заниматься политикой.

— Возможно, — она поднялась, — но всё равно спасибо, что согласились меня выслушать.

— Всегда рад поговорить с умным человеком, — он едва заметно улыбнулся.

Она вышла из кельи и пошла к себя, медленно закипая по дороге. Смиона встретила её с миниатюрной леечкой в руках. Алхимик поливала цветы, которые уговорила Малфриду пристроить в лотке на подоконнике, утверждая, что это ничуть не хуже, чем настоящая оранжерея, только поменьше.

— Ну что? — спросила она, аккуратно просовывая носик лейки между листочками.

— Ничего! — огрызнулась волшебница, — он всё уже знал. И пытался меня убедить, что всё так и должно быть. И уговаривал меня заняться воспитанием этого… этого… Родгар же обещал, что больше не будет обманывать!

— Так обман был до обещания, — философски заметила Смиона, ставя лейку на подоконник.

— Но я то об этом не знала! — надулась Мольфи.

— И что ты планируешь делать?

— А у нас есть выбор?

Смиона улыбнулась.

— Я всё подготовлю за пару дней.

Её разбудил скрип ворота. После нападения убийц она вообще плохо спала. Вендис приподнялась на локте, прислушиваясь. За толстыми каменными стенами натужно вращался огромный механизм. Что-то поднимали в башню. Или кого-то…

Ворот заработал впервые с той ночи. И Вендис отчего-то было не по себе. Хотя ей теперь всё время было не по себе.

— "Меня это не касается" — подумала она, откинувшись на подушку.

Башня высока, и механизм стонал долго. Потом замолк. Ей показалось, что она снова заснула, но возможно и просто задремала на мгновение. Её разбудил стук в дверь.

— Войдите, — она присела на кровати, завернувшись в одеяло.

Она думала, что это капеллан пришёл осмотреть её раны. Но ошиблась. Манч впустил в комнатку незнакомого худого человека в выцветшей жреческой хламиде. У вошедшего была оливково-смуглая кожа и длинное узкое лицо. Она знала такие лица.

— "Арниец" — подумала она, — "с центрального плато".

Девушка натянула одеяло повыше.

— Доброе утро, — произнесла она не слишком уверенно.

— И вам, добрая госпожа, — вошедший поклонился, а затем по-хозяйски уселся на табуретку рядом.

— Вы целитель? — спросила она.

— В каком-то роде…

Его улыбка ей не понравилась.

— Мне уже лучше, — уточнила девушка.

— Я искренне рад этому.

На этот раз ей показалось, что незнакомец говорит чистую правду.

— Мои раны почти зажили…

— А ваш разум?

Девушка поджала губы. Хотя после разговора с капелланом ей и стало легче, но покоя в душе не было.

— Он в смятении, я вижу это, — добавил незнакомец.

— Да, — призналась Вендис, — это так. Я совершила то, чего не должна была… Я бросила принца на растерзание волкам. А он был ещё жив. Я виновата…

Незнакомец покачал головой.

— Вы ни в чём не виноваты, дитя моё.

— Вы не знаете…

— Знаю.

— Он был ещё жив!

— Он был мёртв.

Эти слова ударили её, словно молот. "Бамм". Голова пошла кругом.

— Но как же? Ведь принц… Он… В замке… Бычий Лоб… Он ведь…

— Это не он, — спокойно произнёс незнакомец.

"Бамм".

Вендис пару секунд беззвучно шевелила губами.

— Вы поступили верно, — добавил гость, — тогда, в лесу, и это спасло вам жизнь.

— Но ведь… — прошептала она, — если это другой… он ведь…

Она посмотрела на собеседника с вопросом и надеждой.

— … самозванец, — закончил тот её мысль.

— Вы в этом уверены?! — её голос был еле слышен.

Он кивнул. Девушка вздрогнула, как от удара.

— Надо срочно… нужно… Регентский совет… — мысли в её голове вертелись бешеным калейдоскопом.

— Совет в курсе.

"Бамм"

— Но они же… — прошептала она, — они же… но как они могли?

В её широко раскрытых глазах застыли ужас и непонимание. Арниец болезненно наморщился.

— Лично я при голосовании воздержался. Однако, — он с горечью вздохнул, — большинство совета посчитало, что скоропостижная кончина Лизандия делает кандидатуру Дидерика единственной и слишком уж… безальтернативной.

— Они знали, что это самозванец и они… они согласились!?