Оживший кошмар

— Все ваши грехи возвращаются к вам, — Шула коснулся лба, на котором пульсировал цветок астры. Голос звучал отстранённо, в глазах его заблестели слёзы. — Семья Астра всегда была добра с вами, правила честно и справедливо. Но вы подняли мятеж. Вы убили всю мою семью, не оставив в живых никого, не пожалели ни детей, ни стариков. Справедливость восторжествует, Макани. Я развалю ваш Союз Семи. Уничтожу его. И начну с Чёрной Розы, которая возглавила мятеж.

— Справедливо, — выплюнул Макани, сильнее склоняясь к земле. Его глаза горели ненавистью и злобой. — Астра были тиранами, забирали все ресурсы, от подарков Прародительницы до талантливых детей!

Шула прикрыл глаза, в Макани с хлопком врезалось ещё несколько сфер.

— Ты сдохнешь Шула! Я проклинаю тебя! Ты сдохнешь!

Наследник Чёрной Розы умер, объятый лазурным пламенем.

Шула махнул рукой, и одна из сфер втянула в себя кольцо Макани.

— Нам пора.

Бойня закончилась. В воздухе висел тяжёлый запах крови. По заднему двору замка словно пронёсся ураган. Тут и там лежали трупы одарённых. Шула бросил последний взгляд на купол Сада и потянулся к кольцу, за свитком телепортации… И замер. Каждый, кто остался в живых, замер. Из их теней медленно выросли розы чёрного цвета.

Небо над задним двором замка потемнело. В воздухе появилась женщина, скучающим взором осмотрела бойню и нападавших. Она махнула рукой и небеса с землёй соединились сотнями чёрных полос, которые пронзили насквозь Шулу и его людей, как иголка энтомолога – бабочку.

*Плеск*

Изо рта Шулы хлынула кровь. Он не мог поверить, что проиграл. Всё было рассчитано, глава клана не могла оказаться тут! Только если… Шула скосил глаза на купол, внутри которого стоял Илир и с ехидной ухмылкой смотрел на него.

— В Белую Тюрьму всех, — раздался холодный голос, пробирающий до костей. На заднем дворе появились десятки теневых воинов, подхватили Шулу и его людей.

“Я должен возродить Империю, должен!..” — думал Шула и, не отрываясь, обречённо смотрел на купол, пока не потерял сознание…

Илир же довольно улыбался, вспоминая разговор с главой клана.

***

Ворота из тёмного стекла открылись. Илир нервно вошёл в кабинет главы клана Розы и удивлённо огляделся. Здесь царили строгость и аккуратность. Тёмный деревянный пол, шкафы с книгами, большой стол – за ним сидела девушка лет двадцати пяти. Глава клана Розы — Полубог Мария́: строгие черты лица, чуть раскосые глаза, чёрные волосы, поддерживаемые тёмным ободком и свободно падающие на спину.

— Ты что-то хотел? — она отложила книгу.

— Д-да, — Илир сглотнул и поспешно поклонился. Он ожидал увидеть роскошь и богатство и совсем не представлял Марию такой: строгая чёрная туника, чёрные брюки и туфли. Никаких драгоценностей, только одинокое чёрное кольцо на безымянном пальце левой руки. Она совсем не старалась выглядеть красиво, но при этом казалась Илиру невероятно привлекательной.

— И что? — явно теряя терпение, спросила Мария.

— Я хочу заключить с вами договор, — Илир взял себя в руки.

— Вот как? — Мария удивилась. — Слушаю.

— Шула.

Глаза главы клана опасно блеснули.

— И?

— Я помогу вам убить его, — Илир почувствовал страшное облегчение, сказав это.

— Даже так… — Мария задумчиво оглядела Илира с ног до головы. — Предположим, что это правда. Что ты хочешь взамен?

— Смерть Макани, его второе ядро, — Илир твёрдо посмотрел в глаза Марии. — На другое я не согласен.

— Интересно… — она сощурилась. — Ты желаешь стать наследником клана?

— Да.

— Это возможно.

Илир опешил от такого ответа и невольно спросил:

— Как?

Мария улыбнулась. Илир смутился и отвёл взгляд.

— Макани всего лишь Владыка. Он талантлив, да, но болен. Ему нельзя доверять управление кланом.

Хоть глава клана ни единым движением не выдала своих чувств, Илир ощутил холод, когда она заговорила о наследнике. По сведениям Шулы, Макани около десяти лет назад убил дочь Марии. Только из-за этого Илир решился на такой шаг.

— Макани не готов быть главой клана, — повторила Мария. — А ты ещё молод, и в тебе течёт кровь клана Розы. Мы успеем тебя хорошо подготовить. И если ты выживешь, — она улыбнулась, — никто не будет против отдать должность главы клана тебе.

Илир лихорадочно гадал, почему всё вышло так просто. Из-за опасности, которую представлял собой Шула? Из-за ненависти Марии к Макани? Из-за того, что она хочет дольше сидеть на своей должности? Или всё вместе?

— Так как ты собрался помочь нам убить Шулу?

***

Илир вышел из-под купола и подошёл к Марии. Та стояла над трупом Макани, рассеяно перебирая в руках простенький тряпичный браслет.

— Госпожа, — Илир поклонился ей. Хоть он и не любил клан Розы, но испытывать негативные чувства к этой девушке у него не получалось.

— Ты молодец, — Мария посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Если бы не твоё предупреждение, мы бы понесли в этот день колоссальные потери. Шула очень хорошо подготовился.

Из земли вылезла теневая рука и вонзилась в грудь мёртвого Макани. Вырвала сердце. Запылал чёрный огонь, и в руке осталось лишь чёрное семечко.

— Держи, ты заслужил.

Илир принял второе ядро Макани.