Оживший кошмар

— Они продолжают работать, Господин.

— Сильно их польза упала?

— Достаточно, Господин. Из преступников четверо алхимиков уровня Гроссмейстера согласились работать на нас. Их ранг в ремесле намного выше, чем у наших.

Ниэль нахмурился. При создании Сети он отделил пятнадцать кусочков души и поместил их в Слизней Розового Золота Мики. Десять из них сейчас в головах Церберов – Пиковых Абсолютов. Пять в алхимиках уровня Гранд Мастера, которые с редкими перерывами создают Пилюли Прорыва и Розовый Порошок.

Рецепт пилюли Ниэль нашёл в наследстве Длиннопалых, она помогает Практику с минимальными рисками прорваться к рангу Мэтра. Благодаря работе алхимиков средний ранг команд Церберов выше, чем у конкурентов. Розовый Порошок – крайне эффективный афродизиак – долгое время приносил основной доход и являлся весомой наградой к оплате Церберов и их людей.

— Думаю, что пора их убрать, — решил Ниэль. Прошло уже более четырёх лет, и алхимики уровня Гранд Мастера потеряли свою полезность. Они больше не стояли на одном уровне с Церберами, и не было смысла тратить на них кусочки души. Когда-то Ниэль выбирал на их место самых отпетых негодяев, поэтому сейчас не испытывал жалости.

— Лучше создадим ещё пять Церберов. Свяжись с Мики, она вытащит слизней из алхимиков.

— Понял, Господин, — в голосе Первого отчётливо слышалась радость. Пять Церберов – это невероятное усиление Сети.

— Что с преступниками?

— Пока пользы от них немного. Конечно, высокоранговых ремесленников у Сети прибавилось, но остальных использовать сложно, они все необычные люди с собственным видением мира. Действуют только ради своей выгоды, их лояльность под сомнением.

Ниэль задумчиво кивнул. Этого он и ожидал.

— Рычаги воздействия?

— Сложно, Господин. С Невидимым Владыкой нам сильно повезло, у остальных или нет потомков, или они к ним равнодушны.

— Тогда пусть остаются наёмными работниками, — решил Ниэль. — Глубоко в структуру их не пускай, даже если способности у них очень полезны.

— Само собой, Господин. К слову, не могли бы вы попросить госпожу Мики сделать больше слизней? Нам их не хватает для всех целей, всё же расширение Сети…

— Стой, — Ниэль перебил его. — Я позже с тобой свяжусь.

— Да, Господин…

Ниэль прикрыл глаза и оказался в Белом Залем.

— Мия?

Сестра выглядела встревоженно.

— Нили, у тебя проблемы, — она подошла, с волнением смотря на него.

Ниэль вопросительно выгнул бровь.

— Старшая сестра сказала, что в твой форт назначили другого лидера сотни. Тебя сместили из-за смерти двух десятков.

— Ожидаемо, — Ниэль кивнул.

— Проблема в том, что приказ отправить к вам новых лидеров десятка отдал ещё Кошмар Тонт! И сейчас, после падения твоего рейтинга, один из отправленных лидеров десятка станет лидером сотни! Сестра только сегодня об этом узнала, уже поздно!

Ниэль скрипнул зубами. Даже после смерти прадед не оставлял его в покое.

— Я понял, что-нибудь придумаю.

— Будь осторожен, я тоже попробую что-нибудь сделать, — Мия обняла брата напоследок и исчезла.

Ниэль открыл глаза и почувствовал тепло на тыльной стороне ладони. Несколько лучей светила падали на его рабочий стол, согревая руку.

Он прищурился, смотря в окно. Свет всегда ассоциировался у него с жизнью. Жизнь. Повёл рукой, будто пытаясь поймать лучи…

— Папа?

Ниэль вздрогнул.

— Что ты делаешь? — Аня стояла рядом и пускала мыльные пузырьки.

— Откуда? — сухим голосом прошептал Ниэль и попытался поймать один из пузырьков. Но рука прошла насквозь – иллюзия.

— Они красивые, — улыбнулась Аня. — Что ты делаешь? — повторила она вопрос.

— Ничего, — буркнул Ниэль и поднялся на ноги. — Научись принимать другой облик. И не зови меня папой, ладно? Давай придумаем другое имя.

— Папа?

— Иди, — Ниэль раздражённо махнул рукой, и Аня исчезла. Он потёр переносицу. Новый лидер сотни – это проблема. Причём немаленькая. В который раз он ощутил, каково это – быть слабым. Ему нужен Владыка за спиной, чтобы чувствовать уверенность в своей безопасности.

“Может, не стоило отпускать Невидимого?” — мелькнула в голове мысль, но тут же пропала. Играть с доверием таких опасных личностей, как Прек Резар, очень рискованно.

Ниэль вышел из комнаты, требовалось предупредить Мору и Эру о приближающейся опасности.

Бабушку он нашёл в своей комнате. Она уже смогла прийти в себя, хоть рана и не зажила, и сейчас сидела за столом из светлого дерева, стальным пером аккуратно выводила на бумаге какой-то текст. Стол стоял рядом с высоким окном, и светило полностью освещало его, купая в своих лучах. Эра любила свет. Ниэль молча ждал, пока она закончит.

— Постучался бы хоть, — недовольно пробурчала она, аккуратно положив перо в футляр.

Ниэль хмыкнул. Будто он мог незаметно подойти к комнате Владыки.

— Как твоя рана?

Эра подняла на него взгляд. Одета она была в тёмный плащ с высоким воротом, полностью закрывающим горло. Волосы были связаны в хвост на затылке и открывали широкий гладкий лоб. Ниэль заметил, что она выглядит неважно: усталый печальный взгляд, углубившиеся морщины в уголках губ, круги под глазами.