Озимый цвет

– Мы уедем, как только ты закончишь с делами?

– Что?.. А, да, – рассеянно ответил он, и я только убедилась, что неспроста сборы в дорогу столь затянулись. Сегодня нужно быть начеку. Кулон, вторя мыслям, раскалился, оставляя красный след на коже груди.

– Увидимся за обедом, – попрощался муж.

Когда он ушел, из камина посыпался столб искр. Ида недовольно ударила хвостом, демонстрируя характер.

– Маленькая, только не подражай его высокопреподобию, – отмахнулась я и, зевнув, попыталась заснуть снова, но не тут-то было: в комнату вихрем ворвалась Лора, вся светящаяся изнутри.

– Миледи! Я приготовила вам платье.

Камеристка носилась по комнате столь шустро, словно меня ждал не обычный день, а как минимум прием царских особ. Она суетилась, не знала, за что хвататься в первую очередь, и даже едва не лишила меня пряди волос, когда слишком резво попыталась их расчесать.

Наконец я тяжело вздохнула и спросила, выхватив у нее гребень, пока она еще сильнее меня не покалечила:

– Лора, что происходит?

– Ничего, – отмахнулась она, втягивая голову в плечи. Лицо бледнокожей девушки моментально залила краска, делая щеки ярче моих нарядов.

– Ничего? – приподняла я бровь. – Я никогда не видела тебя такой. Лора, скажи мне правду.

Оказывается, камеристка умела краснеть еще сильнее.

– Просто… просто я очень рада за вас!

Я растерянно моргнула. Неудивительно, что новость быстро донеслась до нее, но удивительно, что это так ее всполошило.

– Сегодня такой чудесный день! Я хочу, чтобы у вас все прошло идеально. Это так мило, что князь решил скрепить союз и перед вашими богами. Я только что узнала – служитель Пламенного приехал этим утром!

«Вовремя», – подумала я. Свадебное платье уже не к месту, но то роскошное, которое приготовила камеристка, вполне сойдет. Честно говоря, когда Вемур признался мне, что ожидает прибытия гостя из Арманьелы, я не слишком поверила. После консумации даже незавершенная церемония мало на что влияет. Да и союзы с иноверцами столь редки в Льен, что мало кто посвящен в подобного рода тонкости.

Но по приподнимающимся то и дело уголкам губ Лоры я заключила, что это не единственная причина ее сегодняшней радости. Меня приятно удивило, когда она сама призналась:

– Вы не поверите, миледи. Эльмар предложил мне сегодня вместе прогуляться.

– Почему же? – улыбнулась я. – Он явно к тебе неравнодушен. Вы будете хорошей парой.

– Ох, до этого еще далеко! – добродушно сказала она. – Посмотрим, как все сложится.

На этих словах дверь открылась, и зашел Вемур.

– Как удачно – ты уже собралась. Не хочу ждать ни минуты. Пойдем, приехал священник, – протянул он мне руку.

Я непроизвольно поморщилась и не удержалась, чтобы не поправить:

– Не священник, а говорящий с пламенем или жрец.

– Пойдем, Арана.

Я не нервничала перед предстоящим ритуалом. Все клятвы мы уже произнесли, и они давно закрепились в наших душах – новые уже ничего не изменят.

Мы вышли в парк. Слуги успели все быстро подготовить, расставив везде свечи. В центре уже горела чаша, над которой возвышалась фигура в темном дорожном плаще. Следом за нами появились мои сестры вместе с князем Запада. Ино Ристрих кивнул мне в знак приветствия.

– Светлого дня, – поздоровался Нерстед со служителем моего бога. – Спасибо вам, что преодолели такой путь и согласились провести церемонию.

Гость скинул с лица капюшон, и стало ясно, что это не говорящий, а говорящая с пламенем. В отличие от царства Льен, где служить богам могли только мужчины, в Арманьеле не было ограничений для женщин. Я улыбнулась служительнице Пламенного.

Но, похоже, князь, никогда не покидавший края материка, где властвовал, всего этого не знал.

– Прошу меня извинить. Не знал, что жрец приехал не один. Не подскажете, где он? Мне доложили, что он не хочет медлить с церемонией, надеясь поскорее отправиться в обратный путь.

Я наступила каблуком ему на ногу, желая намекнуть, что он уже сказал много лишнего, но это не подействовало.

– Я перед вами, – хрипло произнесла арманьелка.

– Вы? Но вы женщина!

– Какая наблюдательность, – язвительно пробормотала Сиена.

– Простите князю его заблуждение, – извинилась я перед гостьей. – Мы рады видеть вас на севере.

Женщина мягко улыбнулась. Стальные глаза смотрели на меня не без тепла. Ее пепельные волосы, заплетенные в косы, скреплялись золотыми украшениями в форме саламандр на голове.

– Похоже, моя супруга права… Я не столь много знаю об Арманьеле, как думал, – рассеянно произнес князь, с любопытством разглядывая говорящую.

– Вы скрепили союз перед ликом бога с тремя глазами, а теперь хотите получить благословение Пламенного, – сказала говорящая с пламенем, не желая больше медлить. – Встаньте же напротив друг друга.

Я обошла пылающую чашу и встала так, чтобы она разделяла нас. Пламя окрашивало кожу Нерстеда в оранжевые и красные цвета, делая его частью огня. Слова говорящей проносились рядом и исчезали вместе с шелестом листьев на ветру. Ветер разносил ее речь по всему парку, и если бы я сейчас прикрыла глаза, то не поняла бы, где она на самом деле находится.