Озимый цвет

Поручитель удивился, но немедленно протянул мне его. Хорошо, что хотя бы Торви выполняет приказы беспрекословно.

– Зачем он вам, леди Арана?

– Хочу кое в чем убедиться. Стражи осматривали его или им показалось достаточно того, что он на месте?

– В руки его никто не брал, но в наличии убедились.

Это меня нисколько не удивило. Под чутким присмотром Ристриха никто явно не собирался проводить тщательное расследование. Я же сама не догадалась бы осмотреть ключ, если бы однажды стражи точно так же не искали вора в моем доме. У отца пропала ценная бумага, и преступника нашли только благодаря смекалке одного человека.

Я подошла к свету и тщательно оглядела поверхность. Мои подозрения подтвердились. В углублениях металла виднелась застывшая глина. Вору не потребовалось взламывать дверь или проникать через окно. Он воспользовался дубликатом, который можно было сделать в любой момент. Оставалось только выяснить, с кем поручитель общался накануне…

Старик рассеян, а ключ всегда носит в кармане. Взять его и положить назад – не так уж трудно. Если сделать отпечаток быстро, то Торви ничего не заметит. Видимо, вор решил так же.

Я спросила у поручителя, с кем он имел дело на днях. Ответ меня ошарашил, хотя стоило подумать о подобном варианте.

– Вы уверены?

Старик кивнул.

Я нахмурилась. Вот демоны! Пожалуй, я действительно зря обвиняла Ристриха… Хотя это не отменяет того факта, что все могло произойти не без его ведома. Я собралась все рассказать обитателям замка. Это не тот случай, когда стоит утаивать правду.

Глава 5

Я замерла перед дверью с занесенной для стука рукой. Но не успела коснуться дерева, как услышала голоса. Они и остановили меня, не дав совершить опрометчивый поступок. Я прислушалась.

– О чем ты думала? – Я узнала до демонов злой голос Ристриха. – Это все равно, что воспользоваться кувалдой там, где нужна отмычка. Если об этом узнают…

Я навострила уши, заинтересовавшись беседой.

– Тише, Ино. Ты так громко кричишь, нас могут услышать… – произнесла Крисса.

Я мысленно хмыкнула. Проницательная…

– Может, тогда ты хотя бы поумнеешь?

Она громко вздохнула:

– Ино…

– Я успел спрятать твою пуговицу, прежде чем ее нашли стражи. Но если кто-нибудь узнает…

– Никто не поймет, что я украла шкатулку с деньгами.

– Это временно. Ты вернешь краденое. Я скрыл твою вину не из симпатии к тебе, а из уважения к твоему брату. Мы оба понимаем, что ты далеко не святая, но Вемур уверен в твоей добродетели. Я не хочу быть тем, кто скажет правду и развеет его иллюзии.

– Ино…

Я, как наяву, представила надутые губы Криссы и жеманный взгляд, которым она попыталась вернуть расположение к себе, но Ристрих настаивал на своем, чем немало удивил меня:

– Вернешь!

– Выслушай меня, прошу, – взмолилась Крисса. – Никто не узнает о моем участии в деле. Это чудесная возможность отправить эту арманьельскую шлюху домой.

– Не выражайся так.

Даже сквозь дверь я ощутила, как скривился Ристрих.

– Ты сам знаешь, что я права.

На некоторое время установилось молчание, прерываемое лишь женскими стонами и звуками поцелуев. Я поморщилась. Не хочется видеть их вместе, но сейчас самое время поймать Криссу с поличным. У меня уже достаточно улик.

Вскоре я снова услышала голос Ристриха:

– Так и быть. Мы оставим все как есть, но…

Пожалуй, с извинениями придется подождать. Князь собирается покрывать воровку? Да уж, я даже начинаю понимать узурпатора, лишившего Ино былого положения. Он явно заслужил то, что с ним случилось.

– Леди Арана?

Я едва не подскочила, так незаметно подобрался Финн. Возможно, я несколько увлеклась, подслушивая разворачивающуюся за дверью сцену, и забылась, что меня могут застать за столь низким занятием. Но я вовремя вспомнила уловки Сиены и повернулась к лорду. Щеки залил румянец. Я изобразила невинный вид.

– Я хотела увидеть князя, но… – смущенно замялась я. – Боюсь, он там не один.

– В кабинете моего брата? – удивился Финн.

– Да… И мне кажется… Мне кажется, что с ним женщина, – доверительно сообщила я, «забыв» упомянуть имя таинственной гостьи.

– Сейчас разберемся, – хмуро сказал он и одним движением открыл дверь.

Хоть Крисса с Ино и не целовались больше, но ее распухшие губы и его рука, совершенно возмутительным образом притягивающая леди к себе, были красноречивее слов. Я кинула победный взгляд на Ристриха. Чувствуя неладное, он неприветливо посмотрел в ответ.

– Крисса, выйди, – со злостью бросил Финн. Его возмутило недостойное поведение сестры. Но уход леди совсем не вписывался в мои планы. Мне пришлось вмешаться.

– Прошу, лорд Нерстед… Я и не подозревала, что леди Крисса здесь, но ее присутствие необходимо.

– Арана, объясните.

Невеста Ино заметно побледнела. Крисса отвела глаза, избегая моего взора. Она явно поняла, что́ я собиралась сказать, но это меня не остановило.

Я уверенно посмотрела на Ристриха, уже этим словно говоря ему: «Я знаю». Переведя дыхание, я рассказала обо всем, что только сейчас выяснила. Финн внимательно меня выслушал, а Крисса попыталась возразить:

– Это нелепо! Мне не нужно чужого.