Озимый цвет

– Шкатулка? – пробормотала она. – Грасаля это может заинтересовать… Нигде нет достаточно хороших сведений о ее потенциале.

– Он собирается его раскрыть? – не сдержалась я, и Сиена невоспитанно закатила глаза.

Лили цепко на меня посмотрела. Видимо, я задала верный вопрос.

– Когда найдет – вероятно, – не стала скрывать она. – Мне все еще не ясно, зачем вы это читаете. Все-таки это книги по демонологии, а не слезливые романы, – окончательно все прояснила для себя она, окинув взглядом корешки. – Подобные увлечения могут дорого обойтись. Надеюсь, вы еще никого не призвали?

Лили нервно рассмеялась. Она не знала главный секрет моей семьи и боялась того, что уже случилось. Мы с сестрами переглянулись.

– Нет, – за всех ответила я. – Зачем вы пришли?

– Арана, вы сами просили у меня артефакт для поиска тайников. Наш покровитель любезно согласился его предоставить.

Я почувствовала, как у меня загораются глаза. Сиена покачала головой, осуждая мое нежелание жить спокойно.

– Вы принесли?

– Да, держите.

Я протянула ладонь, и Лили положила на нее прозрачный камушек. Не узнавая камень, я задумчиво осмотрела его, наблюдая, как в нем преломляется свет.

– Он становится красным, когда рядом оказывается тайник, и темнеет по мере приближения к нему, – пояснила шпионка. – Пользуйтесь с умом.

– Спасибо, Лили.

Она кивнула и еще раз взглянула на разложенные повсюду книги.

– Тьму лучше понапрасну не беспокоить. Будьте осторожны. Я серьезно, – сказала она и вышла из комнаты.

Мы посмотрели на закрывающуюся дверь, а затем снова приступили к поискам. Мы с Сиеной и Хейн провозились еще очень долго, но нигде не могли найти разгадку. Когда от усталости появилась резь в глазах, я решила, что нужно временно приостановить поиски. Как раз наступило время ужина.

Я сложила книги в шкаф, надеясь позже наверняка отыскать ответ. Я беспокоилась за Хейн. Каждый день промедления может дорого стоить. С каждым заходом солнца она все плотнее приближается к Тьме и все дальше отстает от Пламенного. Ее душа черствеет. Она действительно наливается Тьмой, но не как пугал Ноэль Маррис, а на самом деле.

Только у меня есть шанс ее спасти. Я не должна его упустить.

– Пойдем? – обернулась Сиена ко мне.

Я встряхнулась:

– Да, разумеется.

Без князей обеденный зал выглядел непривычно пусто. Лили ворковала с Финном в дальнем углу стола, не обращая ни на кого внимания. Видел бы ее местный священник! От страха за ее заблудшую душу его высокопреподобие точно грохнулся бы в обморок, как нежная девица.

Лорд Радшор кивнул жене и выдвинул для нее стул. Хейн села рядом со мной и с неожиданным аппетитом набросилась на пищу, не смущаясь под порицающим взглядом Сиены, всем своим видом заявляющей о полученном хорошем воспитании.

Задумчиво взглянув на гостей замка, я приступила к трапезе. Хорошо, что я сменила повара. Хотя я бы посмотрела, как переменилось бы учтивое лицо Сиены, попробуй она то, чем меня потчевали в первые дни. Ухмыльнувшись своим мыслям, я встретилась с взглядом сестры.

– Что? – нахмурилась Сиена, думая, что я смеюсь над ней.

Я качнула головой.

После обеда я направилась в свои покои, не медля ни секунды. Но решительно открыв дверцы шкафа, в котором оставила книги из библиотеки, испуганно замерла, уставившись на пустые полки. Провела по ним рукой, уже сомневаясь в собственном разуме. Я же положила тома по демонологии сюда? Или нет?.. Не могли же они просто исчезнуть!

– Что случилось? – напряженно спросила Хейн, не видя содержимого шкафа за моей спиной.

– Книги пропали.

– Что?! – охнула Сиена.

Я развернулась и направилась к другому шкафу, отпирая дверцы, убедившись, что остальные вещи на месте, – к следующему. Ничего не исчезло. Кроме злополучных книг. И куда только смотрели стражи?

– Демоны! – выругалась я и схватилась за голову.

– Арана, кто мог сюда заходить? Не могли же они сами раствориться в воздухе!

Я уже и забыла, что в этом проклятом замке нельзя ни на кого положиться. Наверное, история с приданым должна была меня чему-то научить, но я все еще такая же безрассудная и наивная. Ненавижу север!

Я села на кровать, подперев голову руками. Давай же, Ари, думай… Кому понадобились книги? Неужели Лили? Но компаньонка все это время находилась с нами и флиртовала с деверем. Однако это не значило, что она не могла кого-то подослать. И все-таки слишком явно. Не верилось, что хитроумная Лили могла так подставиться.

Нужно опросить слуг. Увидевшие мое разгневанное лицо стражи дружно вытянулись.

– Почему вы допустили, что в комнате побывали посторонние?

– Никто чужой не заходил к вам, миледи.

– Да? Тогда как вы объясните, что у меня пропала ценная вещь?

Они не нашлись с ответом. Наконец кто-то предположил:

– Может, служанка не чиста на руку, ваша светлость?

Я призадумалась. А если это действительно так? Пламенный, как же не хочется верить в предательство Лоры!

– Допустим. Но, скажите мне, как в комнату проникла леди Лили сегодня до обеда? Почему мне не сообщили о ее визите?

– Но она ведь ваша компаньонка, миледи. Вы сами раньше просили немедленно ее пропускать.