Озноб

Ирина не могла различить никакого движения за плотной бязевой тканью, украшенной по краям примитивной вышивкой, но была убеждена, что ее догадка верна. «Джин – ее любимый напиток, кажется! Сергей упоминал… Что же, так и уйти?»

Калитка едва доходила ей до пояса, внушительный замок на цепи служил, скорее, уведомлением о том, что хозяина нет дома. Поколебавшись, она натянула перчатки, оперлась животом о верхний край калитки, примерилась, сильно оттолкнулась ногой и спустя секунду была уже во дворе. Этот хулиганский трюк, не исполнявшийся ею с детских лет, неожиданно поднял женщине настроение и придал азарта. Ирина пошла по дорожке к крыльцу, то и дело посматривая на окно, где стояла бутылка, но там так никто и не появился.

Входная дверь тоже оказалась заперта, в довершение всего – на висячий замок. Эта деталь заставила женщину задуматься. «Не могла же она позволить запереть себя в доме. Значит, есть другой выход, или же она вообще уехала. Бутылка – а что ей бутылка? Купит другую!»

Она обошла дом кругом, проваливаясь в сугробы, которые Валентин ради тепла пригребал к стенам, так что многие из них уже достигли по высоте более полуметра. Встав на один из таких заледенелых пригорков, Ирина попыталась что-то разглядеть внутри, за единственным не зашторенным окном, прижав лицо к стеклу, заслонившись ладонями от света. В этот миг перед ней отчетливо мелькнуло лицо мужа, следившего за ней возле ресторана, но она прогнала видение, сказав себе, что ассоциация неуместна. «Я ведь не ревную!»

Всматриваясь в окно, Ирина узнала кухню, где ей как-то уже удалось побывать, правда, в потемках. Тогда она ничего не разглядела, в памяти остался только удушливый кислый запах давно не убиравшегося помещения, где годами хранится и готовится еда. Теперь Ирина видела всю убогую обстановку, залитую тусклым дневным светом, падавшим с улицы. На столе, покрытом клеенкой, ютилась двухконфорочная, заросшая жиром плитка, рядом стояла стеклянная банка, из которой торчали черенки вилок и ложек. Над жестяным умывальником висело дырявое вафельное полотенце, на тумбочке рядом стояла стопка вымытых разномастных тарелок. В глубине кухни Ирина заметила маленький старый холодильник, несколько мешков, доверху чем-то набитых, груду дров, втащенных из сарая для просушки. Особенного беспорядка и грязи не было, но на всем лежала унылая печать одинокого вдовства, ничем не нарушаемого, замкнувшегося в себе и равнодушного к уюту. Во всяком случае, жена Сергея не проявила никакого участия к обстановке, в которой жила, и не сделала попыток изменить что-то к лучшему. Вспомнив ее собственную квартиру, Ирина спросила себя, так ли отличаются эти два дома – богатый и нищий?

Женщина уже собиралась спрыгнуть с кучи слежавшегося снега, когда ее внимание привлекла одна деталь. Дверь, ведущая из кухни в комнату, где она четыре дня назад повстречалась с женой Сергея, была наполовину приоткрыта. И на полу, на самом пороге, лежала опрокинутая набок белая керамическая кружка.

Больше Ирине ничего разглядеть не удалось, но и этого было достаточно, чтобы она вновь насторожилась. Правда, идеального порядка в жилище Валентина ждать не приходилось, но его неуютный быт все же был устроен по неким законам, исключавшим, к примеру, валявшуюся на полу посуду. «Уронили в спешке», – сказала себе женщина, не сводя глаз с белого пятна, понемногу становившегося все более смутным в сгущающихся сумерках. Она взглянула на часы и поразилась тому, как рано начало смеркаться. Шел всего второй час пополудни, но низко нависшее над поселком облачное небо цвета толченого графита гасило все краски и будто поглощало свет, слабо источаемый свежевыпавшим снегом.

«Сейчас начнется страшный снегопад, – мелькнуло в голове у женщины. – Еще успею добежать до магазина, если только шофер не удрал… А что-то мне говорит, он уехал, слишком недоволен был, что придется ждать. Что я тут делаю? Дом пуст!»

Но в полном противоречии со своими мыслями она вновь двинулась в обход дома, пробуя каждую оконную раму, будто надеясь найти незапертую. Это было совершенно бессмысленно – как во всех деревенских домах, окна на зиму были не только надежно закрыты, но и заклеены от сквозняков. Ирина видела между рамами пожелтевшие комья ваты, набросанные туда для тепла, и без всякой надежды продолжала свои попытки – не то для очистки совести, не то повинуясь глухому внутреннему голосу, который требовал от нее каких-то действий.

На задах дома она наткнулась на крохотный чуланчик, вплотную пристроенный к стене. Дверь чуланчика была закрыта снаружи на громадный железный крюк. Без колебаний откинув его, женщина обнаружила внутри штабель березовых дров, доходивший ей примерно до пояса. За ним, в стене дома, виднелась еще одна маленькая дверь. Замка на ней Ирина не увидела и предположила, что он находится изнутри, как раз со стороны кухни.