Озорной купидон

Тернер взглянул на разложенные повсюду груды печенья. Эбби действительно вчера трудилась не покладая рук, если даже Барри не смог уничтожить все печенье.

Он подошел к Шейле. Она взглянула на него сияющими глазами.

— Ники, — позвала Мария сына и вышла во двор в поисках мальчика.

Через мгновение они услышали визг Эсси:

— Я потеряла его! Но я только на секунду заснула. О, Господи, куда же он делся! О, Господи!

— Чертова баба, — пробормотал Тернер, а затем почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Но он еще надеялся, что Ники не додумался самостоятельно покормить лошадей. А затем он вспомнил, что любимицей мальчика была Воздушная Танцовщица.

Тернер не стал больше гадать, что могло произойти, и со всех ног ринулся к загону, а Шейла бежала за ним по пятам. Мария и Ник кинулись следом, а за ними семенили, переваливаясь с боку на бок, Эсси и Барри.

Когда загон оказался в поле его зрения, Тернер замедлил бег, чтобы не вспугнуть Воздушную Танцовщицу.

Мальчик стоял в самом центре загона, протягивая лошади пучок травы.

Тернер остановился и протянул руку, останавливая толпу людей, бежавших за ним.

— Эта лошадь не привыкла к людям, мрачно сказал он. — Пожалуйста, отойдите назад. И, — сурово добавил он, обращаясь к матери Шейлы, — ведите себя спокойно.

Она в негодовании закрыла рот.

Тернер посмотрел Шейле в глаза.

— Я хочу, чтобы ты пела и медленно шла к Ники. Только не делай резких движений. Сохраняй спокойствие. Она не причинит вреда ни ему, ни тебе. Сохраняй спокойствие.

Шейла кивнула, ее глаза казались огромными и были полны веры в него. Так что же он сделал, чтобы заслужить это?

— Я все отдал бы за то, чтобы войти туда самому, — сказал он Шейле, — но нервная лошадь более терпимо относится к женщине или ребенку. Только не спрашивай меня почему.

Хотя он думал, что мог бы объяснить почему. Лошади — невероятно чувствительные животные, они знают, что женщины и дети не могут причинить вреда, они ласковы и добры.

— Иди, — сказал он.

Шейла пролезла через ограду и, распрямив плечи, медленными шагами двинулась вперед и запела.

Эту песню он раньше никогда не слышал. Мелодия была такая нежная и зовущая, что по спине у него побежали мурашки:

— Огромна, как Монтаны небеса,
Прекрасна, как полночные глаза…

Воздушная Танцовщица, которая настороженно наблюдала за Ники, забившись в дальний конец своего загона, навострила уши.

— Молодец, Шейла. Продолжай петь. Ники, не двигайся.

Шейла обернулась через плечо. Он прочел в ее взгляде решимость и очень этому обрадовался.

Тернер вспомнил о своей сестре, которая родила двух младенцев, и подумал, что мужчинам надо поучиться у женщин истинному мужеству.

Ее голос стал громче, сильный и свободный, легкий и парящий, с оттенком грусти, пронизывающим мелодию.

Шейла наклонилась вперед, и лошадь фыркнула и затрясла головой, но не двинулась с места.

Девушка оказалась почти рядом с Ники. Лошадь сделала неуверенный шаг вперед, но в ее поведении не было ни тени агрессивности.

Наконец Шейла добралась до Ники. Мальчик взглянул на нее и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. Он был так же околдован ее песней, как и лошадь.

— Возьми его за руку и осторожно возвращайтесь назад! — крикнул Тернер. — Но только не поворачивайся к ней спиной и не беги.

Шейла не обернулась, она стояла, держа Ники за руку и не сводя глаз с лошади. Она продолжала петь.

Когда она закончила, лошадь медленно подошла к ним, наклонила голову и понюхала Ники. Мальчик протянул руку и погладил ее. И Шейла тоже погладила лошадь. Воздушная Танцовщица на мгновение напряглась, а затем вдруг весь ее страх исчез.

Я сделаю все что пожелаешь, клялся Тернер меньше часа назад.

И теперь он должен выполнить то, что обещал.

Любовь.

Он будет любить ее всем сердцем и душой.

Тернер пролез под изгородь и медленно направился к ним.

Он услышал, как Ники говорит лошади срывающимся голосом:

— Не будь злюкой. Тебя все любят.

Шейла знала, что Тернер идет к ним, потому что лошадь отвернулась от них с Ники и смотрела в другую сторону. Девушка ждала, что лошадь пойдет навстречу Тернеру, но та не двинулась с места, даже когда Тернер подошел и встал рядом с Шейлой.

Она взглянула на него. И ее едва не ослепил взгляд его глаз.

Тернер медленно наклонился и взял Ники на руки. И лошадь удивила всех, когда запросто лизнула его своим мягким языком.

— Любовь действительно все исправит, правда? — ласково сказал Тернер. — Я уже представляю, как ты скачешь верхом на этой лошади, Шейла.

— Я? — удивленно воскликнула Шейла.

— Она твоя, ты ведь знаешь. Она стала твоей с того момента, когда ты спела ей эту песню.

— Моя? — спросила Шейла и, обернувшись, ласково потрепала ее по холке.

А Тернер позвал ее мать, «тещу», прося ее подойти к ним.

Это могло означать только одно, но Шейла не могла поверить, что это происходит с ней.

— Ты хочешь жениться на мне, правда? — прошептала она.