P.S. Реквием

— Сударь, — расплылся он в подобострастной улыбке. — Как поживаете? Ах, вы с дамой.

— Упакуй, вон те серьги с цирконом, — бросил ему Горячев.

— Сей момент, — раскланялся продавец.

Надежда смотрела, как его ловкие пальцы заворачивают украшения, которые скоро станут её собственностью, и понимала — она не прогадала. Горячев был богат, не прихотлив, и точно задарит её драгоценностями.

— Вот, — Горячив передал ей серьги. — Думаю, Вы будете в них великолепны.

— Благодарю, — глаза Надежды блеснули, и она, взмахнув ресницами, произнесла. — Надеюсь Вы как-нибудь заглянете к нам на чай.

И пока он не успел предложить проводить её до дома, Надежда вальяжно удалилась.

— А он щедрый, — хмыкнул Олег, разворачивая чужой подарок.

— Может стоило хотя бы поприветствовать его? — спросила Вера, тоже с интересом смотря на серьги.

— Тогда бы мне пришлось платить, — поморщился Олег. — Стипендии нынче и на самое необходимое редко хватает, а батюшка мне больше денег не высылает.

— Ах, какие красивые, — Надежда не могла налюбоваться на подарок.

— Только скажи матушке, что это мы их купили, — посоветовал Олег.

Надежда покивала и тут же решила надеть обновку. Скромные серьги из серебра были брошены на дно ридикюля, а новые отлично подошли ей и хорошо смотрелись с её нарядом.

— Если он будет дарить мне подобное, хотя бы раз в месяц, я готова за него хоть завтра замуж выйти.

— Ты очень дорогая жена, — присвистнул Олег.

— Конечно, — хмыкнула Надежда. — Я знаю себе цену.

— А где Сёма? — вдруг спросила Вера.

Серьги были позабыты. Троица за озиралась по сторонам. Ребёнка рядом не было. Но не успели сёстры поднять шумиху, как Олег с облегчением вздохнул и сказал:

— Да вот же он где.

Семён стоял у витрины магазина игрушек, прижав нос к толстому стеклу. Там, внутри, среди кукол, мячей, сабель и лошадок, стоял, расправив свои белоснежные паруса, мощный фрегат. Мальчик так им увлёкся, что потерял всякий интерес к происходящему вокруг. Был только фрегат. Фрегат и Семён.

— Может купим его? — спросил Олег, положив руки на плечи мальчика.

— А можно? — с надеждой спросил Семён. — Матушка разрешит?

— Мы просто купим его, и она ничего не сможет поделать, — заверил его Олег. — Ну что? Хочешь получить фрегат достойный только самых великих путешественников?

Семён закивал, пребывая в щенячьем восторге. Дело было решено.

Они гуляли по столице до самого вечера. Обошли всевозможные магазины, паркам, посетили театр, и даже съездили на скачки. А с заходом солнца на улицах зажглись фонари. Они выглядели так, словно кто-то сунул в банку упавшую звезду.

— А что там внутри? — спросил Семён, остановившись у одного из фонарей, освещающих набережную.

— Жир, — ответил Олег.

— Как он там оказался?

— Его наливают фонарщики.

— А кто такие фонарщики?

— Те, кто зажигают фонари.

— Ах, как много вопросов, — вздохнула Вера.

— Вопросы, это хорошо, — Олег одобрительно потрепал Семёна по плечу. — Всегда задавай вопросы. Понял?

Семён энергично закивал.

— Только поменьше в присутствии тётушки Марии, — добавила Надежда.

Вера покивала, подтверждая слова сестры.

— А там?.. Там что? — спросил Семён, приживаясь к перилам. — Давайте сходим туда.

Его лихорадочно блестящий взгляд карих глаз был направлен на другой берег, где сверкали тысячи огней. По эту сторону реки людей почти не осталось, а те, кто проходил по мостовой держали свой путь домой, к горящему камину. Свет в окнах гас, и город становился всё тише и тише. Но там… Все было по-другому, словно вся сила Царь — Града собралась в нём, чтобы насладиться пришедшей ночью.

— Там, — Олег положил руки на плечи Семёна, — пропасть.

Семён удивленно моргнул.

— Ты меня обманываешь. Какая же это пропасть, там ведь люди, и огни, и смех, и…

Хватка на детских плечах усилилась.

— Если перейдём этот мост, то назад дороги не будет, — предупреждающе сказал Олег.

— Почему? — недоумевал Семён.

— Она не отпустит, — выдохнул Олег.

— Кто?

— Бездна.

Мальчик перевёл на Олега непонимающий взгляд.

— Думаю, на сегодня прогулку можно закончить, — по-доброму улыбнулся он Семёну, мягко подталкивая его в направлении столичного дома Орловых.

— А в следующий раз мы туда сходим? — спросил мальчик, оглядываясь на манящие огни.

Олег только хмыкнул.

Следующим утром, когда рассвет толком не успел забрезжить, карета Орловых уже держала курс на загородное имение. Надежда сидела, привалившись к стенке, и через окно, глядела в мутное утро. Мимо проплывали дома, мосты, фонари, словно растворяясь в рассветной дымке. И стало так тоскливо на душе, словно на мгновение дали насладиться желаемым, а затем его отняли.

Если бы ей дозволили решать, то она бы осталась в Царь — Граде ещё на денёк или два, а может быть и дольше…

Шли дни, а от Горячева не было не единой весточки, словно он вовсе не был очарован ею и решил прекратить всякое знакомство.

— Кто бы он ни был, не жди его, — сочувственно сказала тётушка Алёна, заметив, как Надежда в очередной раз неотрывно смотрит на закрытые кованные ворота. — Наденька, он не придёт. Ты лишь тешишься бесплодными надеждами.